— Как это шоколад? Молочный или горький?

— Точнее не шоколад, а запрет импорта какао-бобов из Варталии в Изорию.

Я слушала молча, хотя такое далекое начало меня не очень-то привлекало. Оказалось всё до банального просто: Изорская Империя начала свое производство сырья какао, чем существенно подорвала экономическую ситуацию в Варталии. Продукция больше не продавалась в таком объеме, казна пустела, и король взялся за голову — принялся налаживать связи с Изорской Империей, стараясь завлечь их скидками и выгодными предложениями. Изорцы, не будь дураками быстро просекли фишку, тем более почва их земель выращивала растения с большой неохотой. Но покупать сырье даже по скидочным ценам Изорцы особо не желали — они и так потратили колоссальные деньги на закупку растений, удобрений и сельхозтехники, которая теперь простаивала почем-зря.

Имперцы искали любого способа, чтобы поскандалить и, обвинив Варталию во всех своих неудачах выбивать скидки, чуть ли недаром получая заветное сырье для шоколада. В ход шло все: от поджога вражеских плантаций, до обвинения в бракованных и отравленных партиях.

Но так обстояло дело во внешней политике двух стран, внутри же страсти кипели не хуже шоколадных: молодая жена посла ИИ завела интригу с королем Варталии, и даже умудрилась зачать от него ребенка. Виданное ли дело? Всё это грозило очередным международным скандалом и подрывом имиджа ИИ еще больше. Руководители обоих государств решили замять это дело от греха подальше. Посол увез свою неверную супругу обратно в Изорию, признал ребенка и зажил относительно спокойной жизнью министра иностранных дел.

— Постой, но ведь ты похож на Альбена Кроина, — не выдержав, воскликнула я.

— Совпадение, — уверенно ответил Ладер и усмехнулся, — кто же виноват, что моей матушке нравился один и тот же мужской типаж. Мэри, я совершенно точно сын Короля. Это — доказанный факт, так что слушай дальше."

"Кроина, как отпрыска вражеского короля ненавидели многие, но трогать боялись — король, хоть и не принимал видимого участия в жизни Ладера, но был на страже интересов своего сына. Не дай бог упади хоть волосок с головы декана — войны было бы не избежать, а для ИИ, разоренной неправильной шоколадной политикой это было ох как невыгодно.

Отношения двух государств портились так же, как и отношения в семье Кроин. После смерти первого сына мать Ладера впала в депрессию, а потом принялась маниакально опекать единственного оставшегося ребенка. Поэтому, когда король Варталии потребовал вернуть наследника обратно, мать предчувствуя опасность настояла на продолжении рода.