Некуда вам бежать, – раздался звучный голос, и в дверях сарая появился странный человек.

Среднего роста, худощавый, с бородой и длинными, распущенными волосами. Этот факт больше всего удивил пленников. Понимая, что этот человек пришёл объяснить им всё случившееся, Кручинин выступил вперёд и с возмущённым видом спросил:

– На каком основании вы нас схватили? Что вам от нас нужно?

– Вот только не нужно делать вид, что оказались здесь случайно, – презрительно скривился вошедший. – Вы непрошеные гости в зоне. А с непрошеными гостями у нас разговор короткий.

– Не стоит нас пугать. Мы уже давно поняли, что мы нужны вам живыми, а не мёртвыми. Так что переходите к делу, – фыркнул в ответ Кручинин.

– Приятно иметь дело с умными людьми, – усмехнулся мужчина и, пожав плечами, продолжил: – Что ж. К делу так к делу. Вы правы, толку от вас мёртвых нам мало. А вот живые вы станете настоящим предметом для торга.

– Всё ясно, – кивнул Кручинин. – Сколько?

– Как мы выяснили из ваших документов, и вы, и ваши спутники весьма обеспеченные люди.

Меня это радует.

– С чего вы взяли, что мы богаты? – пожал плечами Кручинин.

– Ну к чему эти игры, господин Кручинин. Имперский министр культуры просто не может быть нищим. Что называется, по определению. Как и семейство Верховских. Не нужно считать нас дикарями. Как видите, нам многое известно. Так что давайте вернёмся к делу. За голову каждого из вас вы заплатите нам по триста тысяч рублей.

– Но здесь не все являются членами семей, – неожиданно возразил Александр Верховский.

– Это только ваши проблемы. Или вы платите, или зону не покинет никто. Я не собираюсь разбираться в вашей генеалогии. Триста тысяч с носа, и вы свободны, – твёрдо ответил мужчина.

– Как вы себе это представляете, если мы все здесь? – ехидно усмехнулся Кручинин.

– Просто. Один из вас будет переброшен через границу, сделает то, что ему скажут, и как только нам сообщат, что всё готово, вы свободны. Кто из вас отправится в империю, решайте сами. Мне всё равно. Но учтите, до тех пор, пока мы не получим денег, ни один из вас отсюда не выйдет.

Ну а в случае, если нас попытаются надуть, через границу полетят ваши головы. Надеюсь, все понимают, что это совсем не шутка?

– Все, – коротко ответил Степаныч.

– Отлично, – улыбнулся мужчина и, развернувшись, вышел из сарая.

Оставшись одни, пленники мрачно переглянулись и, собравшись в кучу, принялись решать, кому именно придётся решать возникшую проблему. Недолго думая, Кручинин с ходу предложил кандидатуру Натальи.