Напугал меня до полусмерти. И душа его тотчас отлетела.

— Крикнул? — насторожился Мартин. — Что крикнул?

Сиделка задумалась:

— Вроде как уйди. Или изыди. Несуразица, — крестилась снова, уходя. — Отмучился.

Стэнли, косясь на отца и пряча улыбку, забрал дуэльный гарнитур. Проходя мимо Шэйлы, остановился и взял её под руку:

— Вам не следует стоять в дверях на сквозняке, баронесса. Простынете. Идёмте, я вас провожу.

— Что случилось, виконт? Вы мне расскажете?

И уже из коридора до Ольги донёсся едва слышный голос мужчины:

— Я слышу плач ребёнка.

— Я тоже слышу, — отозвалась Шэйла. — Я иду туда. Желаете пойти со мной?

В библиотеке воцарилась тишина.

Ольга сидела в кресле и смотрела на последствия то ли выхлопа газа, то ли своего неудачного выстрела. Не понимала, почему чёрная книга, лежащая в огне невредимой, вдруг сгорела?

Магические книги не горят, — пришли на ум где-то прочитанные слова.

— Я сожгла рукопись, — со вздохом сказала она, глядя в спину графу, разгребающего щипцами пепел, едва ли не влезшего в топку очага.

Слышалось его бормотание:

— Поразительно… Очень интересно…

— Я сожгла фолиант, — сказала она громче.

— Что ты сожгла? — обернулся он.

— Рукопись под номером десять. Аллигат моей матери.

— Сейчас? Здесь? — ткнул он щипцами в пепел.

Она кивнула и тяжело вздохнула:

— Он всё равно… — язык не повернулся сказать «мёртвый», — и в Бриксворте есть поновее. Мне понадобилось топливо для растопки, а искать дрова было некогда.

— Так это многое объясняет, если не всё, — оживился Мартин. — Дух фолианта сошёлся с духом гримуара и…

— Добро победило зло, — усмехнулась Ольга кисло. Каким бы ветхим ни был аллигат, но его было безумно жалко.

Мужчина отложил щипцы и подошёл к пострадавшей:

— Иди ко мне, — поднял на руки. — Где у тебя болит?

— Нигде, — спрятала она лицо на его плече, обнимая за шею.

— Правда, ничего не болит? — спрашивал он в который раз, крепко прижимая Ольгу, неся по коридору.

— Ничего.

— И что с тобой делать после подобного? — спросил строго, толкнув дверь ногой, входя в покой. — Как наказать? Приковать к себе цепью, чтобы ты постоянно была под моим надзором?

— Любить, — шепнула ему на ухо Ольга и прижалась сильнее.

И он любил. Безмерно. Пылко. Горячо.

А утром она искала свой любимый золотой браслет.

Ну не могла она его потерять! Помнила, что он был на её запястье перед тем, как она спустилась в библиотеку. Затем Мартин принёс её в комнату. Она мыла руки, лицо…

И его уже не было, — обмерла она. Значит, искать следует в библиотеке.

Она опросила слуг, которые убирали последствия выброса каминного газа. Выяснила, что последняя кража в доме была восемь лет назад.