Игра состоится завтра вечером. Вот адрес, – Изабелла протянула Алене яркий листик, на котором твердым четким почерком было выведено: «Поварской переулок, 35». – Владимир тебя отвезет и будет ждать. Если вдруг что-то пойдет не так, ты просто выйдешь, пройдешь несколько метров и свернешь в подворотню дома 31, там будет стоять машина. Ты будешь без связи – телефоны там запрещены. Играть будете в техасский холдем. Игра начнется с того, что всем игрокам, включая тебя, раздадут две закрытые карты…

* * *– Ваши ставки, господа, – молодой человек, больше похожий на банковского служащего, чем на крупье, обратился к присутствующим хорошо поставленным голосом.

Квартира – точнее это был частный дом, в который Алена явилась в точно назначенное время, – состояла из нескольких комнат. Четыре или пять, от волнения Алена никак не могла их посчитать. Всем заправлял здесь мужчина средних лет, представившийся Львом. Одетый в серый костюм, он был невысоким, стройным, с ироничным взглядом под очками в стильной металлической оправе, сканирующим не хуже рентген-аппарата.

– Вы Алена? – вместо приветствия спросил он у Алены и протянул ей руку. Девушка осторожно пожала ее, на что Лев ухмыльнулся и поднес ее руку к губам.

Алена немедленно почувствовала стремительное желание бежать в подворотню дома тридцать один. Оплошать в первые же минуты! Впрочем, в ее нынешнем состоянии она вполне могла побежать не в ту сторону. Она понятия не имела, что нужно ответить на вопрос Льва, но вспомнила наставления Изабеллы, что ей нужно играть роль богатой дурочки, поэтому лишь хихикнула и неопределенно мотнула головой.

Неожиданно для самой себя Алена схватила бокал с шампанским с подноса официанта, деловито сновавшего между гостями. Выпив его залпом до дна, она с залихватской удалью человека, которому нечего терять, поинтересовалась:

– Ну и где тут можно сыграть в техасский голем?

– Холдем, – спрятав усмешку за вежливой улыбкой, поправил Лев.

– Какая разница, – отмахнулась Алена и сама рассмеялась – то ли от собственной безрассудности, то ли от глупости.

– Вы не волнуйтесь, – шепнул Лев на ухо девушке, а та тут же отшатнулась от него – почему это он склонился над ней так близко? – новичкам всегда везет.

– Вот еще, я не новичок, – вздернув подбородок повыше, заверила его Алена, а Лев, глядя на нее со всей серьезностью и стараясь спрятать пляшущих чертиков в глазах, провел ее в нужную комнату.

Изабелла снабдила ее карандашными набросками и эскизами мастеров середины прошлого века, но велела начать настоящую игру, только когда появится Барышников. В том, что он там появится, Изабелла не сомневалась.