– Настали темные времена. Пришла пора принимать серьезные решения. Сейчас яснее, чем когда-либо, видно, что важно в жизни. Я, например, собираюсь начистоту поговорить с очень дорогим мне человеком, иначе завтра может быть поздно.

– Мы ведь поймаем его? – тихо спросила я, даже не желая думать, что будет, если план убийцы сработает и меня отсюда вышвырнут.

Если же он убьет меня на алтаре – все равно. А если нет? В любом случае у меня же практически ничего не останется.

– Да, мы постараемся. А теперь идите, Элаи, и будьте осторожны. Умоляю вас об осторожности.

Кивнув, я встала и, поклонившись, вышла, ощущая спиной пристальный взгляд, а из головы не шли слова Фаранара о важном разговоре.

Что он имел в виду?

* * *Последнюю пару недель я видела во сне смутные образы. Они мелькали и исчезали, а потом снова появлялись. Но изменилось не только это: в моем сердце неожиданно стали пробуждаться чувства.

В одном из снов я вновь увидела смутный образ мужчины, который совсем недавно сказал мне, что я ему не пара. Ужас парализовал мое тело, а душа забилась в отчаянии.

Я уже сделала шаг назад, когда услышала резкий окрик:

– Подожди! Нам нужно поговорить.

Я застыла, не зная, как поступить. Иррациональная надежда на слияние со своей половинкой и любовь вновь сражались во мне с неверием и страстью.

– Я не уверена, что смогу перенести этот разговор.

– Сможешь, ты очень храбрая, в отличие от меня. Пожалуйста…

Его просительный тон сделал свое дело. Я растаяла, не в силах отказать, и обреченно поплелась к одному из двух кресел рядом с камином. Как только я села, в очаге заплясал огонь, освещая и согревая все вокруг, будто извиняясь за холод, который царил внутри меня.

Мужчина присел в кресло напротив и немного помолчал, словно собираясь с мыслями. Я отметила, как судорожно он сцепил пальцы рук.

– Если ты согласна меня выслушать, я расскажу тебе историю. Она началась очень давно, когда один заносчивый мальчишка разозлил плетельщицу, и та приподняла завесу тайны над его судьбой. Плетельщица рассказала ему, что совсем скоро в Академии создателей он встретит свою половинку. Правда, о времени у нее было довольно странное представление, – иронично заметил он.

Мой страх немного отступил, ибо у меня было ощущение, что за этой историей скрывается нечто важное. Но что?

– И хотя создатель не воспринял слова плетельщицы всерьез, но они не давали ему покоя. Как же теперь оставаться вдали от учебного заведения, где ты найдешь самое желанное, что есть в жизни? Пришлось ему отправляться на работу в академию.

Кажется, я начала понимать, что важное скрывается за этой историей.

– Правильно говорят: знание – сила.