А тот вдруг схватился за голову с тихим стоном.

— Что с тобой?! — закричала мама. В ее голосе была такая паника, будто бы он потерял сознание. И я понимала, с чем это связано — после того, как ушел папа, она отчаянно боялась потерять близких.

— Все в порядке, любимая, — отмахнулся Андрей, все так же держась за голову. — Мальчишка меня головой по стене приложил. Ничего страшного.

— Что значит «ничего страшного?! А если у тебя сотрясение? Нужно скорую вызвать!

— Я в травмопункт и сам съезжу. Лучше полицию, — сказал отчим, глянув на Диму. — Твою дочь нужно защитить."

"— Нет, без полиции обойдемся, — воспротивилась мама и, обнимая Андрея, глянула на Диму: — Ты меня разочаровал.

Честное слово. Пожалуйста, забудь о Полине. Я не могу больше тебе доверять.

Она словно забыла, что я только что ей говорила.

— Мама! — закричала я так громко, как могла. — Что ты несешь?! Ты что, не слышала?! Я же сказала, что Андрей хотел меня ударить! Он уже бил меня, понимаешь?!

— Не сердись на нее, она придумывает, — мягко сказал Андрей маме. — Этот малец ее научил, как общаться. У Саши все точно так же было.

— Полина, иди домой, — велела мама.

 — Будем дома выяснять, кто прав, а кто виноват. Дима, и ты иди домой. Андрюш, голова не кружится? Не тошнит?

Иногда бывает, что долгое время терпишь что-то изо всех сил. И говоришь себе каждый день: «Еще немного, я смогу, я справлюсь». И это «немного» длится месяцами, а порою и годами, которые кажутся бесконечностью. А потом в какой-то один момент все вдруг меняется. Порою всего из-за нескольких слов.

«Андрюш, голова не кружится?» — спросила мама с заботой у отчима. Не у дочери, которую он обижал. А у ее обидчика.

Она не видела во мне жертву.

Она и в себе жертву не видела, хоть и была ею. –

И тогда я окончательно поняла важную вещь. Мама в очередной раз выбрала Андрея, а не меня.

Тогда почему я должна выбирать ее в ответ?

Внутри что-то безвозвратно поменялось.

— Я никуда не пойду, — сказала я ровным голосом. — Буду с Димой!

С этими словами я потащила его к двери.

— Стой! Стой! — кричала мне вслед мама. — Полина, вернись!

— Полина! Он опасен! — поддакивал ей Андрей, и в его голосе я слышала издевку.

— Дима, я вызову полицию, если ты ее не вернешь! — Мамин голос

— Только попробуй, мама, — повернувшись сказала я.

 — Тогда ты меня вообще никогда не увидишь.

— Полина, доченька…

— Как ты с матерью разговариваешь?! — вспыхнул Андрей. Эта была первая искренняя эмоция, которую он проявил после появления мамы.

Палачи привязываются к своим жертвам. И порой демонстрируют чудеса заботы и защиты, то ли других уверяя в своей искренности, то ли самих себя.

— Мама, он только что дома скандал учинил, а ты будто забыла. Ты забываешь все плохое, что он делает, — тихо сказала я. — Идем, Дима.