— Ну… — сникла девушка, вздохнула и стянула с волос полотенце. Они диким, зеленым каскадом рассыпались по плечам и спине тяжелыми мокрыми прядями. — Я русалка.

— И? — прищурилась я, вспоминая мифических сирен. Может, это милое создание по ночам уплетает соседей по комнате?

— Ну… это ведь не то, что оборотни, или там эльфы! У них бесконечные приключения и авантюры, а мы в обороте обрастаем хвостом и с трудом дышим воздухом, вот и не хотят водиться… а еще… у меня и способностей особых нет. Все сирены на «пси-живом», соревнуются друг с другом во внушении, и только я тут на «пси-пассиве», немного эмпатии и ничего больше…

— Знаешь, никогда не судила людей по способностям. И от них жду того же.

— Мы не люди, — пожала она плечами. — По крайней мере, не все.

— Расскажи об Академии, — попросила я, обходя спальню.

Заглянула в пустой шкаф, сложила на полку одинокий худи, бросила взгляд в окно. Если ректорский кабинет выходил во внутренний парк, то здесь открывался совсем другой вид. Далеко справа виднелись горы, а слева синела полоска воды.

— Море? Ты же русалка, можешь уплыть по морю?

— Оно охраняется, не подойти. Отсюда не сбежать, за нами очень тщательно следят.

— Что, даже не искупаться?

— Неа.

Она тоскливо вздохнула.

Ну надо же, быть рядом с морем — и не поплавать!

— Прямо тюрьма какая-то, — проворчала я."

"— В некотором роде. Представляешь, что будет, если пси-способности не контролировать? Хаос и неразбериха. Поэтому нас выпускают, только если полностью сможем ими овладеть и использовать на благо короля.

— А кто у нас король?

— М?

— Оборотень? Эльф?

— Нет. Маг.

— Угу. А если не овладеем?

— Ну… Отсюда многие не возвращаются, — отвела она взгляд. — Если способности проявляются в раннем возрасте, детей обязательно забирают у родителей… независимо от рас и сословий. Будь хоть дети короля!

— А ты не дочь короля, случайно? — с любопытством уставилась на нее.

— Что ты! — она рассмеялась. — Моя семья небогата.

— Ну и хорошо. А что за комиссия? И когда начало семестра?

— А это не важно, способности могут проснуться в любом возрасте и в любое время. Поэтому программа обучения рассчитана так, чтобы новый адепт легко мог влиться в процесс. Ну… кто легко, кто не очень. Важно, чтобы не было скачков способностей. Иначе будут держать до скончания веков, проверяя, весь ли потенциал открыла.

— Мило, — скривилась я.

— Говорят, Академию когда-то основали драконы. Они самые сильные менталисты во всем мире. Но уже давно не вмешиваются в наши распри, живут в своих скалах и к нам редко спускаются.

Я кивнула на горы, видневшиеся за окном.

— Это там, что ли?

— Нет, на Архипелаге. До него месяц пути, если плыть с попутным ветром. Но драконы не любят гостей.