Лес полнился такими звуками, что не умеешь, а вскарабкаешься на любую сосну.

Вот я и приготовилась изображать альпиниста! Но…

– Давай, Рина! Не отставай! – крикнула бегущая впереди Кори.

Тут я споткнулась, но не упала. Меня схватили, крепко зажали вот и поволокли в сторону – процесс сопровождался жутким утробным рычанием.

Паника? Она напоминала Вселенную!

Была не просто огромной, а абсолютной. Такой, что я даже разучилась дышать.

Когда очнулась, принялась брыкаться. Бить ногами, пихать локтями, даже попробовала применить магию, но меня словно обволокло силовым коконом.

– Эоу, – предвкушающе урчал над ухом зомби. – Эоу…

Я поняла, что это конец, в голове мелькнула мысль об иронии жизни. Хотела, Рина, самостоятельности? Пожалуйста, получи. И чего тебе не сиделось в золотой клетке дворца?

Вспомнились приёмные родители. Лопоухий Кирилл, мои девчонки, её величество Симилия… А потом меня вдруг резко потащило вверх.

Это был не рывок зверя, а плавный взлёт, и в мыслях мелькнуло – а разве мертвяки так могут?

Словно в ответ на эти мысли, возле уха снова раздалось утробное мурчание-рычание, а спустя ещё секунду, я оказалась высоко-высоко, сидящей в этаком сотканном из магии гнезде.

Я смотрела на тёмные, сливающиеся с ночной мглой силовые нити, и что-то в моей картине катастрофы не клеилось.

А сзади прижималось нечто тёплое и даже уютное, крепко державшее за туловище и закрывающее ладонью рот.

В миг, когда я признала этого зомби ненормальным, прозвучал тихий вопрос:

– Орать будешь?

От растерянности я кивнула, но тут до меня дошло.

Я опознала голос. Чарующий, приятный до головокружения и раздражающий до чёртиков!

Голос Зейна.

Принц? Он меня разыграл?!

Желание заорать стало нестерпимым. Ещё сильней хотелось поколотить «жениха» за то, что так перепугал и не предупредил.

И вообще – я рассчитывала на зомби! Помирать собралась! А он…

Но стоп. Успокойся, Ринабелла.

Пережив лёгкую эмоциональную бурю, я отрицательно замотала головой.

Меня поняли правильно, но…

– Не будешь? Серьёзно?

Голос Зейна прозвучал скептично и насмешливо. Надо мной подтрунивали, и это в такой-то опасный момент.

Я замотала головой снова. Затем попыталась укусить, но его высочество был готов к выкрутасам.

А ещё он не стремился отпускать, по-прежнему не только обнимая моё перепуганное тельце, но и прижимая мои готовые к драке руки. То есть никакого пространства для манёвра. Вообще.

– Ыыы! – протестующе промычала я.

В ответ дурацкое:

– Поклянись, что не станешь орать и сопротивляться.

Совсем дурак? Как я могу поклясться с зажатым ртом?

– И брыкаться не будешь, – добавил наследник престола. – Потому что иначе магия может не выдержать, и мы рискуем упасть.