Всё «досточтимое общество» таращилось и выражало готовность внимать откровениям, а у меня в голове прокручивалось наставление Димки – старшего из братьев.

В любой странной ситуации ни с чем не соглашайся, руками ничего не трогай, не подписывай никаких бумаг, ну и последнее – требуй адвоката!

Так может и правда потребовать?

Молчание затягивалось, тишина ощутимо давила. Я даже предприняла новую попытку натянуть подол пониже.

Ну а вдруг получится? Вон у них тут печати летают. Так может и я силой мысли платье удлиню? Или вообще превращу его в паранджу…

– Что же вы не отвечаете? – подтолкнула королева.

И я приготовилась заикнуться насчёт адвоката, но тут в зал торопливо вошла та пожилая дама, похожая на ведьму. Она важно несла нечто, прикрытое шёлковым платком.

Ассоциации сгенерировались вмиг.

Я машинально покосилась на ноги – на свои, обыденного тридцать седьмого размера. Если сейчас мне начнут Золушкину туфельку примерять, то увы. Придётся всех разочаровать!

Тем временем подручная королевы дошла до середины зала и, застыв между мной и венценосным семейством, провозгласила:

– Артефакт доставлен, ваше величество!

– А где Далин? – нахмурился король.

– Приступай! – скомандовала королева, сжав холёными пальчиками локоть супруга.

Принц странно изогнул бровь.

Дама тут же шагнула ко мне, при этом встав спиной к королю, и так ловко дёрнула руками, что платок сам сполз на пол.

Под ним оказалась прямо-таки классическая бархатная подушечка с кистями, а на ней…

– Что это? – буркнула я, уставившись на непонятную зелёную штуковину, похожую на яйцо.

– Артефакт, – сообщила дама. – Вам всего лишь нужно к нему прикоснуться.

– Зачем?

– Мелкая формальность, – дама даже изобразила ободряющую улыбку.

Трогать невесть что мне не хотелось и без братских наставлений. Но я была одна, без команды юристов, а у придворной было такое лицо, словно в случае отказа она меня с потрохами сожрёт.

– А крокодил оттуда не вылупился? – нехотя протягивая руку, поинтересовалась я. Не всерьёз конечно – чисто чтобы время потянуть. Вдруг осенит, как от сомнительного мероприятия отвертеться?

В последний момент действительно осенило – я подцепила край своего шарфика и уже сквозь него осторожно тюкнула по яйцу кончиком пальца. Ну, чтобы отпечатков не оставить.

В тот же миг так полыхнуло, что я чуть не ослепла. Из яйца вырвался сноп белых искр и осыпал меня ими как перхотью.

От неожиданности я крепко выругалась, но слово благополучно потонуло в дружном охе присутствующих. Вернее, почти потонуло – кое-кто, кажется, услышал. Бровь принца Зейна опять красиво приподнялась.

А потом началось:

– Симилия! – прогремел разгневанный голос короля.

– Мама! – принц тоже возмутился.