Еще раз осмотрелась, подошла ближе к дереву, положила руку на ствол. Мне показалось, или я ощутила тепло? Может, и правда произошло чудо? Незнакомец молча наблюдал за мной и не торопил, наверное, он тоже плод воображения, хотя я себе такое даже в кошмарах представить не могла. Поэтому встал вопрос: моего ли воображения?

Вспомнились слова отца: «В любой нестандартной ситуации старайся расслабить мозг, отрешиться от всего и хладнокровно посмотреть со стороны». Ага, посмотришь тут. Магия, летающие деревья, застывший мужчина – и это все моих рук дело? Как у меня вообще получилось? И почему дома такого не было? Тогда бы я точно спокойно сбежала и жила в свое удовольствие.

– Ты готова к конструктивному диалогу? – осторожно уточнил спутник.

Хотелось зажать уши и не слушать, но, с другой стороны, любопытство и кошку сгубило. Так и мне стало весьма интересно, что сейчас поведают.

– Готова, если это окончательно не взорвет мой мозг, он и так готов вот-вот сбежать от меня и отключиться от реальности, – предупредила на всякий случай, чтобы потом не было проблем.

– Я искал самых несчастных людей и нелюдей, именно таких, потерявших смысл жизни. Только они смогут учиться в Академии надежды, а потом стать достойными магами, которых в их мирах уже никто и ничто не держит. – Незнакомец старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть меня."

"Прислушалась к себе. Самое интересное – слова его отторжения не вызывали, более того, я поверила сразу и безоговорочно. Мне ведь действительно нечего терять: родных не осталось, дом, как и состояние, присвоили мачеха с дочерью. И что мне оставалось? Стать вечной пленницей, пока не состарюсь? Нет уж, пусть лучше будет Академия, если она действительно существует. К тому же магия стала решающим фактором.

В груди разливалась уверенность, что мне сказали правду, этот человек врать не стал бы, слишком открытый у него взгляд. Смотрит прямо, не стараясь что-то скрыть. А я за долгое время уже научилась различать правду и ложь, подолгу наблюдая за гостями мачехи и ее дочурки, – это развлечение было моей единственной отдушиной, чтобы не сойти с ума в одиночестве.

– А где мы сейчас? – спросила, оглядевшись, – никаких зданий, только лес.

– Недалеко от конечного пункта назначения. Я не могу тебя провести, пока ты не узнаешь все. Этот мир – точнее, межмировое пространство – называется Ветлар. Огромный город, удивляющий и поражающий любого, кто впервые в него попадает. В нем спектр всех миров, и магических, и техногенных, как твой. Поэтому ничему не удивляйся.

– Подожди, получается, что в Академии учатся одни несчастные, потерявшие смысл жизни? В ней царит уныние? – вдруг дошло до меня. Передернулась: перспектива смотреть на такое совершенно не прельщала.

Мужчина искренне засмеялся.