— Ты не замерзла, цветочек? — его взгляд прошелся по шарфику, что я накинула на плечи. — Пошли домой. Возможно, она прибудет завтра. Главное, не отчаиваться и надеяться на лучшее.

— Да, папа, — я закивала и, отпустив его ладонь, развернула доску в сторону поселения.

Пока шли, я ловила на себе редкие взгляды соседей. На нашей улице я считалась эдакой достопримечательностью.

Девочка-инвалид. Ну та..., которая немощная.

Вернее, уже давно молодая женщина, но никто этого не замечал. Все таращились на мои ноги, свисающие с доски, и гадали, а совсем я не хожу, или всё же ползать способна? Они шептались, жалели моих родителей. Такая обуза на их шеях. Однажды я слышала, как одна из женщин сокрушалась, что лучше бы я умерла ребенком, чем теперь волочить столь жалкое существование и тянуть из семьи деньги на бесконечное лечение.

Что сказать — добрые люди.

Хотя, справедливости ради, порой в минуты отчаянья я и сама так думала. Особенно когда в руки попадали результаты анализов и прочего. К слову, очередные вот-вот должны были прийти. И прогноз у меня в них наверняка не радужный.

Отвернувшись от группы женщин, собравшихся у местного магазинчика, прибавила скорости на доске.

Нет, сейчас я переживала не за свое душевное состояние, а за отца. Они ведь Астру обсуждали. Сплетни про нее таскали. Нелепые и гадкие. И что сестра с мужиком сбежала. И что продалась в рабство. И черт-те что ещё.

Змеиные языки только так хлестали по репутации Астры. И если бы папа всё это услышал, такое бы началось. Он хоть и держал всё в себе, но если накипало, то так взрывался, что разбегайся кто куда. Порой был чрезмерно грубым. Нет, не с нами. Не со своей семьей. Мы от него никогда и слова плохого не слышали, но вот с этими сплетницами...

Моя доска полетела ещё быстрее.

— Ты куда, Лиля? — теперь уже папа пытался угнаться за мной.

— Замерзла, — солгала я. — Да и мама давно ужин приготовила. Девочки ждут.

Он кивнул, не подозревая о моей уловке, и ускорил шаг.

Глава 6"

"Нас действительно с нетерпением ждали дома. Мама на кухне готовила ужин. Возле входной двери витал приятный аромат чего-то рыбного. Труба вытяжки в аккурат выходила на крыльцо, и уже с порога можно было слюнки глотать. Слышно было через окно, как гремели посудой. Скорее всего, все уже сварилось и теперь сервировали стол. А еще глухо рычал допотопный ручной пылесос.

Ясно! Девочки на нервах снова наводили порядок в комнатах. Так чисто, как за последние месяцы, у нас вообще никогда не было. Даже Камелия, которая считала тряпку и ведро чем-то недостойным её красоты, и та задом кверху ползала под кроватями, подтирая там полы.

Стоило нам с папой появиться на пороге, как все тут же выскочили в коридор, но, поняв, что Астры с нами снова нет, тяжело вздохнули. Мамочку было жальче всего.