А я думала о том, как выкрутиться, и при этом не обидеть подруг.

— Прости, не думаю, что мне стоит идти... Для меня многое в новинку, и я собиралась усердно заниматься эти дни, чтобы не отставать от остальных...

— Ерунда! — воскликнула Далия, — Наверстать мы тебе поможем, а такие вечеринки бывают только раз в году! Ты обязана пойти, и это не обсуждается. Мы все должны как следует повеселиться, пока не началась подготовка к экзаменам. После нам будет не до того.

Я не нашла, что на это ответить, и в конце концов, мне пришлось согласиться.

— Хорошо... Я пойду.

Далия одобрительно кивнула, и подруги обменялись понимающими улыбками.

— Ты не пожалеешь! Говорят, это самое значимое событие в академии! Конечно после королевского бала...

— Королевского бала? — упавшим голосом переспросила я, — И что, все в академии на него приглашены?"

"— Ну конечно! Там ведь будут лучшие музыканты, вкуснейшие закуски и самые влиятельные жители нашего королевства! Кто вообще захочет такое пропустить?

Я бы с радостью осталась вместо этого в своей комнате и читала учебники. Но вслух этого, понятное дело, не сказала. Будет странно, если в академии останусь только я.

Чемоданчик, судя по всему, был того же мнения. Впрочем, может на него просто повлияли слова о закусках. А вот моих подруг волновало кое-что другое...

— Я слышала, что большинство девушек знакомятся с будущими женихами именно на этом балу!  — важно прошептала Далия, а затем добавила, — Лиара, мы обязательно должны подобрать тебе шикарное платье! Уверена, без толпы поклонников ты с этого вечера не уйдешь!

— А это не слишком? — немного опешила я от напора подруги, — Мы ведь еще даже академию не закончили...

То, что я сказала глупость, стало понятно после того, как на мне сошлись три пары удивленных взглядов, но чемоданчик решил, что и этого мало, и вдобавок ощутимо прикусил мой палец. Однако вместо того, чтобы посмеяться надо мной или осудить, Эмили пояснила:

— Лиара, большинство адептов из этой академии помолвлены с младенчества, поэтому в ранних браках нет ничего странного. Но, если ты чувствуешь, что пока не готова к чему-то подобному, в этом нет ничего страшного. Никто не станет тебя принуждать.

— Верно! В первую очередь мы отправимся туда, чтобы как следует повеселиться!

К счастью или нет, нас прервал грозный голос преподавателя.

— Советую поторопиться. Я не терплю опозданий и бессмысленной болтовни. Учтите это, если не хотите, чтобы вам добавили несколько вопросов к устному экзамену.

Нужно отдать ему должное. Адепты вняли и поспешили войти в аудиторию, чтобы занять свои места.

Мы с девочками вновь заняли второй ряд, а вот туманницы, хвала Великой, в этот раз сидели достаточно далеко от нас, чтобы я свободно дышала.

Взгляды сотни первокурсников скрестились на преподавателе.