— Ага, красиво разъест, ещё пошипит в процессе, — добавил Жора и мечтательно вздохнул. — Жаль, мы не увидим. Ну, бывай, сестрёнка, только про нас не забывай. Прилетай, что ли, на каникулы.

И мы обнялись втроём. А потом подошёл Руслан, прихромал Лёвка, за ними из детской с независимым видом в узком проходе возникла Иришка. Она плохо понимала, что происходит, но всё равно давно пообещала держать в секрете, что я всё свободное время учу по электронным учебниками непонятные формулы. Провожать меня вышли все… Все знали, кроме мамы, конечно. Меня стиснули на прощание так крепко, что даже слёзы навернулись.

— Ты же нас не забудешь, да? — неожиданно спросил Лёвка и шмыгнул носом, опираясь на костыль. — Будешь прилетать? Хотя бы на каникулы?

— Конечно буду! — пробормотала я, пытаясь обхватить их всех. — Подождите, я ещё не поступила даже. Рано об этом говорить. Может, они там скажут, что я слишком глупая и не подхожу.

— Не говори ерунды, Крис! Ты у нас умная! — возмутился Руслан.

— И вообще, самая-самая лучшая. — Жора стиснул сильнее.

— И они сами будут кусать локти, если тебя не возьмут, — добавил Толя.

— Ты нам как мама, — неожиданно выдала самая мелкая, и все резко замолчали.

Потому что мама — это отдельная песня. Разумеется, мы её любили, но… порой даже пятилетняя Ира вела себя разумнее.

Шоркающие глухие звуки и мужские голоса выдернули из воспоминаний недалёкого прошлого.

— В сообщении было сказано «семнадцатая»...

— Ага, и по тому, как здесь всё размечено, для местного персонала нумерация тоннелей оказалась высшей математикой… Кто здесь вообще работал? Он точно с головой дружил?

— Да не ворчи ты, Ивес. Лучше посвети… О, нашёл указатель! А вон там, похоже, наша горе-клиентка…

От звучного «нашёл» я вздрогнула и поняла, что неведомая дежурная бригада действительно в каких-то десятках метров с той стороны от завала. Так быстро?! Я не готова! Колючие мурашки пробежались вдоль позвоночника. А если ничего не получится? Взгляд против воли метнулся к коммуникатору — семьдесят восемь астрономических минут, и никакие не полтора часа! Хотя им ещё устроенный мною завал расчищать…

Я вытерла вспотевшие от нервов ладони о джинсы. Сейчас главное — не переиграть и добиться того, чтобы меня отвезли на главную станцию.

— Ивес, хорош стоять дубом! Помоги мне! — проорал кто-то возмущённо.

— А то ты один, такой красавчик, можно подумать, не поднимешь, — раздался насмешливо-саркастичный голос, судя по всему, того самого Ивеса."

"— Пф-ф-ф, ты мне это всегда теперь припоминать будешь? — внезапно хохотнул первый, явно ничуть не обидевшись на ироничное «красавчик» от напарника. — Здесь кадеток нет, производить впечатление не на кого, так что давай помогай. Вон за тот край возьмись.