Посмотрела на Колта: неужели не передумает? Мало ли что там было во время его чертовой войны!

Не передумал. Начальник стражи отправил людей собрать для Мортены необходимое. Во дворе замка взволнованно переговаривались студенты. Варга скрутили и куда-то увели, а директор велел всем расходиться по комнатам до утра.

– Тебя тоже касается, – добавил он, посмотрев на меня. – Мелиса, уведи ее!

– Никуда я не пойду! – упрямо возразила я, бросая на наставницу предупреждающий взгляд.

– Ника, пожалуйста, – мягко попросила та.

Я задержалась с ответом, подбирая слова для решительного, но не слишком грубого отказа, все-таки не хотелось снова обижать Мелису, но с мысли меня вдруг сбило громкое, пронзительное карканье. Захлопали крылья, и на стену в нескольких шагах от нас приземлился едва различимый в темноте черный ворон. И снова громко и как-то тревожно каркнул.

А следом пронзительно закричала Мортена. Мы все как по команде перегнулись через бортик и увидели, как она прижалась к двери спиной, глядя на что-то в лесу. Вскоре это стало видно и нам: от крайних деревьев отделились человеческие фигуры и медленно побрели к стене замка. К Мортене.

– Мертвецы, – выдохнула я, узнавая странную походку и неправильную осанку. – Это мертвецы!

– Да откуда им взяться? – с благоговейным ужасом пробормотал начальник стражи. – Да еще в таком количестве?

Внизу брело уже шесть фигур и почему-то мне казалось, что это еще не все.

– Но вы же боитесь, что Мортена может быть нежитью, – напомнила я. – Так почему бы тут и мертвецам не разгуливать? Если мы сейчас же что-нибудь не сделаем, они просто разорвут девчонку. Или сожрут, не знаю, как у ваших зомби принято.

Все взгляды вновь обратились на Колта, и тот быстро и уверенно отдал приказ:

– Звоните в колокол, надо разбудить Бордем и дать знать миллите. Мертвецы могут пойти и в город, а одни мы их не сдержим. Да и патрулям в лесу понадобится помощь, если только они еще живы.

Ворон на стене вновь пронзительно каркнул и резко сорвался вниз. Я не видела, куда он полетел, слишком быстро слился с ночным мраком, но что-то как будто кольнуло в мозгу.

Что это за птица? Откуда она взялась? В прошлый раз, когда на нас с Рабаном напали мертвецы, я тоже видела черного ворона. Это та же птица или просто такая же?

Подумать об этом было некогда: мертвецы, количество которых увеличилось уже до девяти штук, уверенно пересекали открытое пространство и шли к замершей у двери Мортене. Та уже не выла и не умоляла, а просто обреченно ждала конца.

Оглушительно зазвонил колокол, и сейчас его звон не походил на размеренный отсчет текущего часа. Это был явный сигнал тревоги, но каждому было понятно: даже патрули из леса не успеют на помощь Мортене, не то что отряды миллиты из города.