Но старый дракон лежал под навесом, видимо, решив не бередить былые раны."

"- Слава Светлым Богам, ты прошла! – счастливо выдохнул Айдар, встречавший меня возле входа. Выглядел принц довольным, словно только что собственноручно разбил наголову армию врагов. – Что ты ему сказала?

- Да так! – неопределенно отозвалась я, пожав плечами. – Напомнила о былых временах. О той поре, когда он был несказанно счастлив…

Айдар собирался было выведать у меня подробности, но тут к нам подошла Карианна, попросив принца пожелать ей удачи на испытании. И я покорно уступила ей место.

- Поговорим чуть позже! – пообещал мне Айдар, повернувшись к принцессе Хефии.

За ней был черед Асты, замершей неподалеку и гипнотизирующей принца влюбленным взглядом, терпеливо дожидаясь своей очереди. Пятой на поле отправлялась Линэ, стоявшая чуть поодаль и не спускавшая глаз, но уже с дракона. Девушка выглядела даже не бледной, а серо-зеленой, под цвет пожухлой травы ипподрома. Последней проходить испытание должна была Тесса Холмлунд. Только вот нашей «королевы» нигде не было видно, и это показалось мне довольно странным. Обычно она не упускала возможности покрасоваться перед принцем.

Решив не смотреть, как Айдар разговаривает с Карианной, а та улыбается ему слишком уж завлекательно – потому что принцесса Хефии была настоящей красоткой! – я отправилась к Линэ. Подругами с ней мы так и не стали, но я была благодарна ей за поддержку на острове фанатиков.

Сейчас же, кажется, пришла моя очередь ее подбодрить. Я тронула Линэ за рукав строгого темного платья, вглядываясь в ее перепуганное личико.

- Поверь, тебе не стоит его бояться! – сказала ей. - Драконы любит Светлых, так что ты спокойно пройдешь это испытание.

Но Линэ лишь покачала головой, и я поморщилась, увидев, что ее нижняя губа искусана до крови.

- Я не смогу! – выдавила из себя девушка. – Он настолько ужасен, что… Он меня сожрет! Это самый страшный монстр из всех виденных до этого…

- Соберись! – приказала ей, как недавно приказал мне Айдар. – Ну же, прекрати истерику! Если уж меня не сожрал, то тебя и подавно. Просто выйди и сделай это! Не думай о драконе, а… Думай о чем-нибудь приятном. Или же о ком-нибудь. Например, о нашем принце. Ты ведь хочешь замуж за Айдара Орвика?

Линэ неуверенно кивнула.

- Хочу.

- Ну если ты хочешь, то уж постарайся!

Потому что я тоже постаралась, хотя замужество с наследным принцем Астора с моей-то родословной мне уж точно не грозило!

Линэ улыбнулась.

- Какая ты все-таки хорошая, Лиррит! И совсем не такая ведьма, как о тебе говорят...

- А ты поменьше слушай, – заявила ей, – что люди говорят. Особенно то, чем захочет с тобой поделиться Тесса.