Граф Джон Рассел выглядел хмуро, под стать погоде за окном. Правда, недавно прошедший дождь разогнал хмарь, вызванную дымами от многочисленных фабрик и заводов Лондона, но это не прибавило хорошего настроения премьеру.

— Присаживайся, Джордж, — премьер указал вошедшему на массивное кресло, и отошёл от окна.

Нынешний глава МИДа гораздо больше устраивал Рассела, нежели этот миротворец Кларендон. И вообще, Гренвиль являлся его старым и надёжным товарищем, обладавшим решительностью, в отличие от мягкотелого предшественника. О покойниках лучше плохо не говорить, но Джон часто себе это позволял.

Это ещё хорошо, что им удалось отправить министра в отставку более года назад. Неизвестно, каких ещё дел он бы натворил.

— Поступила ли новая информация по делу с каналом? Откуда сторонний человек мог получить доступ к секретному плану, который мы начали претворять в жизнь буквально год назад? — премьер сразу задал важнейший вопрос, вызвавший недавно много пересудов в обществе.

— Если абстрагироваться от мистики, то у меня нет ответа. Ты правильно заметил, что мы только начали осуществлять свои замыслы. О тайных переговорах с египетским пашой знало всего несколько человек.

Исмаил больше всех пострадал от обнародования этого факта, поэтому его сторону можно исключить. Наши люди тоже не могли выдать подобные детали, потому что только мы с тобой знаем всю подоплёку интриги. Есть ещё пара заинтересованных персон из Сити, но они теряют слишком много от обнародования этой информации, — ответил министр, забавно скривив пухлые губы.

Но главе правительства сейчас было не до шуток. Тщательно продуманный план, который уже поглотил немало средств, оказался достоянием общественности.

Не сказать, что англичане отнеслись к нему излишне негативно. Было несколько выступлений в парламенте, и всё. А вот французы возбудились не на шутку. Да и европейская пресса подлила масла в огонь, муссируя слухи о подлости англичан. Особо в этом усердствовали голландские, испанские, прусские и русские газеты. Даже Австрия сделала официальный запрос, пытаясь понять причину тайных переговоров Англии с турками.

— Хорошо. Как твоё ведомство будет решать создавшуюся проблему? Французы точно не успокоятся, уж слишком велики их предполагаемые убытки, — премьер опять подошёл к окну, рассматривая мрачные тучи, — За глобальными победами, мы не заметили череду непонятных явлений и неудач.

Сейчас подобный скандал особо опасен.

— Я предлагаю пока отталкиваться от действий противной стороны. Никто в здравом уме не собирается признавать домыслы какого-то газетного пророка, — начал отвечать министр в своей тягучей манере, — К тому же первоначальный план предполагал полное подчинение Порты, путём выдачи её правителям кредитов.