Или ты идешь за ним как щенок, или начинаешь помогать мне. Дети еще живы.

- Ты даешь выбор?

- Как бы. Если скажешь, что решил стать щенком, я тебе снесу голову. Уж прости, если одним ударом не смогу.

Жрикрыс колебался.

Глаза Штыря расширились: -Ты на плохом пути, солдат…

- Я больше не солдат.

- Может, в этом и проблема. Ты забыл важные вещи. Очень важные.

- Например?"

"Штырь поморщился, как бы ища нужные слова, и Жрикрыс уловил мысленную картинку: трехлапая собака ловит кроликов в поле. - Ладно, - проскрежетал наконец Штырь. - С тобой такое хоть раз происходило. Ты и твой взвод, вы заходите в какую - нибудь грязную деревушку иди трущобу. Вы пришли купить еды или вычесать вшей, постирать одежду. Короче, не убивать. И вы заводите разговоры. В кабаке. В кузнице. Со шлюхами. Они начинают рассказывать. О несправедливостях. Ублюдках - землевладельцах, местных бандитах, говномордых мелких тиранах. Обычное дело. Коррупция и так далее. Ты знаешь, о чем я, Жрикрыс?

- Естественно.

- И что вы делали?

- Мы ловили уродов и драли им жопы. А иногда и вздергивали.

Штырь кивнул: - Восстанавливали справедливость, вот что вы делали. Это может сделать солдат, когда никого другого нет. У нас есть доспехи, есть оружие, мы можем учинить террор любому, кто нам не понравился. Но Дассем учил - учил каждого солдата малазанской армии… Да, нам дали мечи и, в конце концов, это нам выбирать, кого рубить. Нам дали шанс - и привилегию - делать хорошие дела.

- Я дезертировал…

- Я мне пришлось уйти в отставку. Что это меняет?

- Тут ты ошибаешься.

- Тогда слушай. - Меч снова прижался к горлу. - Я все еще могу восстановить справедливость. Отрубив голову трусу.

- Не говори мне о трусости! - крикнул Жрикрыс. - Солдаты так не говорят! Ты нарушил первое правило!

- Кое-кто отвернулся от доли солдата - от того, что солдат должен нести в душе. Это и есть трусость. Слово не нравится? Придумай другое.

Жрикрыс поглядел магу в глаза - и увиденное ему не понравилось. Плечи опустились. - Так давай, Штырь. У меня ничего нет. Я выдохся. Скажи, что делать, если ты внутри умер, а внешне еще жив? Скажи мне.

- Забудь о себе, Жрикрыс. Следуй за мной. Делай как я. Мы начнем дело, а обо всём остальном позаботимся после.

Жрикрыс понял, что Штырь еще надеется на него. “Делайте то, что правильно, говорил нам Дассем”. Боги, впервые за все это время он вспомнил слова Первого Меча. “Есть закон выше приказа офицера. Выше слова Императора. Вам дали мундиры, черт вас раздери, но это не лицензия на полный произвол. Бейте лишь врага, бросающего вам вызов. Делайте то,что правильно, ведь доспехи защищают не только ваши кости и мясо. Они защищают честь. Цельность. Справедливость. Солдаты, постарайтесь меня услышать. Ваши доспехи защищают человечность. Глядя на своих солдат, на ваши мундиры, я вижу сочувствие и истину.