Черт подери, он и сам хотел бы там быть, пировать, танцевать, щупать теплую плоть, а может, и подраться пару раз. Но так, чтобы победить. Ничего подобного сегодняшней дряни…

Тут Коль и толстяк вошли обратно. Лица были смущенными.

- Сальти, дорогая, - пропел толстяк, и одна из ведьм - служанок оглянулась. В таверне их было полдюжины, все сгрудились и тревожно молчали, прислушиваясь - так что в спину вышедшей на зов нервно уставились десять глаз. Она огибала ближайший столик, когда толстяк сказал: - Как может оказаться, Ханут Орр встретил преждевременную кончину. Увы Колю, мы подошли слишком поздно.

Лучше позвать стражника..

Она состроила рожу: - Что? Туда? На клятые улицы? Звучит так, как будто туда выпустили десять тысяч волков, Крюпп!

- Сладчайшая Сальти, Крюпп уверяет, что опасности нет! Крюпп уверяет, да, и готов тепло приласкать сразу по триумфальном возвращении!

- О, как это возбуждает. - Она отвернулась и пошла к выходу. Громила оказался достаточно близко, чтобы расслышать бормотание: - И побуждает броситься в пасть первому же волку…

***

Стражник с любящим семейством и больным сердцем был на перекрестке улиц около стены, что неподалеку от “Гостиницы Феникса”.

Он с прирожденным усердием спешил на звуки разрушения на юге (пожары в районе Дару были вне его юрисдикции), когда услышал, будто его окликнули, и высоко поднял фонарь.

Молодая женщина яростно махала ему руками.

Он колебался. И вдруг задрожал: вой раздался так близко, что он почти ожидал увидеть за плечом демона.

Стражник подошел к женщине. - Ради милостей Худа! - крикнул он. - Спрячься!

Она повернулась и побежала ко входу в “Феникс”. Он пошел следом; мгновенное движение в начале переулка чуть заставило его повернуться кругом, но, бросив взгляд в том направлении, он ничего не увидел, так что поспешил, отдуваясь, взойти по ступеням.

Через некоторое время, перемолвившись с советником Колем, он вышел вслед за ним и Крюппом в задний переулок. Все трое встали над телом другого советника - Ханута Орра.

Ребра стражника как будто сжало тисками. Он моргнул и осторожно присел, осматривая раны. Только два удара - непохоже на того - но ведь раны такие же… - Думаю, он убил снова, - пробормотал стражник. - Не так давно.

Вы ничего не заметили?

Коль покачал головой.

Крюпп - человек, на которого стражник всегда смотрел косо, с обоснованными подозрениями - казалось, колеблется.

- Что такое? Да говори, проклятый вор.

- Вор? Ай, ай, какое оскорбление! Крюпп всего лишь обозревал своим острым глазом характер ран на шее и лбе убитого.

- Вот почему я знаю: это тот же человек, что убил десятки людей за последние месяцы. Какое-то иноземное оружие…

- Иноземное? Вовсе нет, склонен сказать Крюпп. Вовсе нет.

- Неужели? Выкладывай.