“Это откровение истины? Мы все кормимся болью ближнего? Мы смеемся и пляшем, видя страдание - только потому, что это не наше страдание? Может ли подобное стать пристрастием? Неутолимой нуждой?”

И тут далекие вопли изменились, став криками. Ужасными, грубыми. Звуками резни. Ненанда мигом оказался у двери, успев вытащить меч."

"- Стой! - крикнула Кедевисс. - Слушай! Это не он. Это они! Он убивает всех - ты хочешь помочь, Ненанда? Точно хочешь?

Ненанда как-то осунулся. Отступил назад, потрясенно качая головой.

Крики быстро затихли. Когда последний превратился в тишину, даже Умирающий Бог больше не вопил.

За дверью словно ничего нет - деревня и весь внешний мир куда-то пропали.

Внутри никто не спал. Все разошлись по углам, каждый погрузился в одинокие думы, прислушиваясь только к слишком знакомому шепоту диалога внутри души. Нимандер замечал на лицах родичей отупение и шок; глаза блестели тускло, ничего не видя вокруг. Он ощутил, как слабеет воля Аранаты, ведь угроза миновала - она снова отступает внутрь, лицо приобретает привычное выражение - скрытное, вялое, почти лишенное жизни - она снова не хочет ни с кем встречаться взором.

Десра стояла у окна, раздвинув внутренние ставни и вглядываясь в пустую улицу; ночь ползла, Нимандер никак не мог определить, о чем идет разговор в ее душе. Если у нее есть душа… Если она не существо инстинктов и чувств, руководимое простейшими требованиями необходимостей.

- Жестокие у тебя мысли.

“Фаэд. Оставь меня в покое, дух”.

- Не ошибайся. Я одобряю тебя. Десра - шлюха. У нее мозги шлюхи, она путает отдачу с принятием, дар с потерей, приглашение с капитуляцией. Она проститутка силы, Нимандер, и она стоит, ожидая его - могучего убийцу, готового затащить бабу в постель.

Путаница, да. Отчаяние вместо торжества. Страх вместо желания, разврат вместо любви.

“Уходи”.

- Но ты же не хочешь этого. Тогда ты станешь доступен иным голосам внутри головы. Сладкая женщина, журчание ее бесконечных слов - не припоминаю, чтобы слышала от нее такое, когда мы были живы.

“Хватит”.

- В клетке воображения, неуязвимый для всего реального - да, какое жестокое равнодушие! - ты делаешь многое из малого, Нимандер. Случайная улыбка. Взгляд. В твоей клетке она лежит в объятиях, и это чистейшая любовь.

Не так ли? Непорочная, вечна…

“Стой, Фаэд. Ты не знаешь. Ты была слишком молода, слишком одержима собой, чтобы видеть кого-то другого. Только тех, кто тебе угрожал.

А она не угрожала!”

- Меня ты никогда так не хотел.

“Не будь глупой, призрак! Не придумывай…”

- Я ничего не придумываю. Ты был слишком слеп, чтобы видеть творящееся перед глазами. Она умерла от копья Тисте Эдур? Точно ли? А где я была в тот миг, Нимандер? Ты сможешь вспомнить?

Нет, это уже слишком.

Но призрак не унимался.