И ты показал себя как раз таким! Возможно, в будущем тебя всё же попытаются устранить…

— Ну спасибо!

— … но сейчас ты явно обратил на себя внимание с несколько… Иной стороны. Уверен, будет и вторая попытка встретиться с тобой. Только в этот раз — методом вербовки… Или, по-крайней мере, тебя попытаются взять шантажом.

— Граф, меня только что попытались убить! Не думаю, что кто-то обрадуется, что я остался жив!

— И тем не менее — поверь моему опыту, Марк. Пока что… Думаю, тебе нечего опасаться. Возможно, сегодняшнее нападение на тебя было не более, чем проверкой…

— И что мне делать?

— Жди.

— Снова?

— Ну, это ведь дало свои плоды?

— Не совсем съедобные.

— И тем не менее — повторил Юсупов, — Мои люди присмотрят за тобой какое-то время. И ещё кое-что. Твой новогодний вояж к Салтыкову. Ты обязательно должен поехать. Думаю, есть шанс, что ты войдёшь в ещё большее доверие князю… А может быть, он имеет отношение к сегодняшним событиям.

Откровенно говоря, все эти шпионские игры были нужны мне, как собак пятая нога — но я уже оказался в них втянут, и просто отказаться от всего…

Ну, наверное можно. Но Юсупов совершенно точно нацелился сделать меня лакомой наживкой. Уверен, даже если я откажусь, он всё равно попытается «сыграть» мной. Не удивлюсь, если инквизитор сам спровоцирует какое-нибудь событие, связанное со мной!

Кстати об этом.

— Мне бы побольше информации, граф. О том, что нужно узнать, на что обращать внимание, чего ожидать… Не хотелось бы попасть впросак — как сегодня.

Инквизитор серьёзно кивнул.

— Само собой, Марк. Само собой. Но чуть позже, при личной встрече, когда я вернусь в столицу. Думаю, за неделю до Нового года. Я свяжусь с тобой. А пока — будь осторожен.

Магограмма исчезла, и водитель опустил перегородку.

— Сиреневый бульвар? — уточнил он.

— Ага, — вяло отозвался я, откинулся на удобное сиденье и открыл бутылку с соком.

Проклятье, надеюсь, мой рассказ никак не опровергнуть… Вроде бы хвостов нет — если только этот долбаный неизвестный не решит меня как-нибудь подставить…

Надо было как следует поразмыслить о происходящем…

Так, встреча с Илоной сегодня точно отменяется.

Я быстро написал подруге, что встретиться сегодня не получится и извинился. Ответи пришёл почти сразу.

'Ничего, всё ок. Я всё ещё в антикварной лавке, представляешь?

(Вложение)

На фотке были книжные стеллажи и стол с антикварным чайным набором. Смущённо улыбаясь и наливая чай, в кадр смотрел низкий, полный мужчина лет пятидесяти. В брюках и рубахе с подвёрнутыми рукавами, с круглым лицом, и седыми, курчавыми волосами до плеч.

«Я позвоню как смогу»

Написав это, я прикрыл глаза.

Итак, что мы имеем?

Некий человек выходит на меня и демонстрирует умения пожирателя.