Либо ты соглашаешься, и я открою для тебя мир неизведанной магии — либо ты умрёшь.

Слова повисли в воздухе.

Мой мозг лихорадочно соображал, что же делать. Смогу ли я одолеть его в схватке? Шансы наверняка были, но какие?

А если соглашусь — что с этого можно получить?

Разумеется, ни о каком доверии речи и не шло, но…

— Ладно, — я серьёзно кивнул, — Согласен. На своих условиях.

— На каких же? — Взгляд Сивого ничуть не потеплел.

— Верни книгу и покажи, насколько силён. Пока что этого будет достаточно.

— Без проблем, — легко согласился мужчина, — Как только заключим договор.

— Принести бумагу с ручкой? — язвительно поинтересовался я.

— О, не стоит себя утруждать, — ухмыльнулся Сивый, — Это было бы небезопасно для нас обоих. Есть более… Действенные способы.

Я сразу подумал о дворянском слове — и это мне не понравилось. Влети я в какие-то неприятности, попади на допрос — и такое связующее заклинание всплывёт раньше, чем я смогу произнести «Ой!».

— Например?

— Клятва крови.

Твою мать… Ещё и магия крови… Если он пожиратель, который смыслит в этом направлении колдовства, у меня проблема… Чертяка силён…

Единственное, что в этом было положительным — клятву крови нельзя было сломать ни одной из сторон. Как только кто-то нарушал условия договора — он умирал.

Впрочем, если прикинуть — такое себе преимущество. Всё время находиться на поводке…

— Ты выставляешь жёсткие условия, Сивый.

— Ради нашего же блага, Марк.

— Что ж… Раз альтернатив нет…

Стекло коридорного окна разлетелось градом осколков, и чёрная тень ворона мелькнула в воздухе. Заколдованный клюв Мунина долбанул по магической защите Сивого, отвлекая его, и в тот же миг я ударил усиленным некротическим заклинанием.

Зацепив пол, стены и перила, оно заставило часть этажа сгнить подчистую, до трухи.

Пол под пожирателем провалился, но в последний момент он успел метнуться в сторону, уходя с линии удара.

Кувыркнувшись, Сивый заскочил в ближайшую квартиру, и в следующее мгновение часть её стены разлетелась каменными осколками! Словно шрапнель, они пронеслись по коридору, пытаясь зацепить меня — но я тоже запрыгнул в открытую заброшенную квартиру.

— ТЫ ДОПУСТИЛ ОШИБКУ! — проорал пожиратель.

— Ага.

Прижавшись спиной к стене, я тяжело дышал и прислушивался. Сконцентрировав магическое зрение, пытался понять — где находится Сивый? — но не мог его ощутить.

Сволочь… Как же он прячет свою энергетику?..

Воздух вокруг меня вдруг стал горячим, старые бумажки под ногами стали скукоживаться…

— Дерьмо!

Я рванул обратно в коридор — в его «открытую» часть, проходящую мостиком над холлом первого этажа.

Как раз вовремя, потому что в квартире за считанные секунды сформировался огромный огненный шар.

Грохнул взрыв, в спину ударила волна воздуха и пламени.