Очень интересно! У меня даже руки зачесались, отобрать у ублюдка столь интересный дар. Как говорится, не в коня корм!"

"Теперь вся эта картина напоминала гонку. Мы превратились в настоящих гончих, которые следовали за кроликом на стадионе. Вельди преследовал Инь-Цзе почти в упор, не отставая ни на шаг. За ним тянулись изгибающиеся, как змеи, огненные струи, угрожающе подбираясь всё ближе. Я держался сбоку, немного в стороне, стараясь не мешать и не лезть на глаза раньше времени. Моя очередь ещё придёт — я это знал. Главное — не торопиться. Я выжидал… в надежде дождаться подходящего для атаки момента.

Инь-Цзе и правда стал заметно сильнее с нашей последней встречи. Тогда он казался осторожным, и в каких-то моментах робким, теперь же — излучал уверенность в себе и своих силах. Губернатор пользовался глушилкой, и это мешало мне узнать, какие именно артефакты были на нём, но по самому поведению, по пластике движений и синему пламени было ясно — он уже перешёл порог Альфы.

Едва заметное синее пламя, тонкой вуалью, покрывало всё его тело — оно струилось по коже, отражалось на броне и исчезало в складках одежды. Казалось, он сознательно ограничивал поток, словно экономил силу.

Это наводило на мысль, что он совсем недавно стал улучшенным Альфа. А что, если сам Лю Бан помог ему преодолеть этот барьер?

Мысли об этом кольнули неожиданной завистью. Всё-таки он уже владел чистой энергией, управлял ей, как своим продолжением, а я до сих пор оставался в рамках «Великого архимага». Конечно, формально этого было более чем достаточно — я ведь, чёрт возьми, «Великий охотник», один из лучших. Но осадочек, как говорится, остался. Никогда не любил уродов, которые получали больше власти или сил, чем того заслуживали.

Тем временем Инь-Цзе мчался от нас на пределе своих возможностей. Он несколько раз выпускал узкие энергетические лучи под ноги, которые срабатывали как импульсы, подталкивая его вперёд и помогая держать скорость. Умный ход. От огненных струй, которые неслись за ним издалека, почти ничего не осталось — они начали распадаться, теряя силу. Это было ожидаемо, потому что удерживать подобную магию на такой дистанции — слишком энергозатратно, даже для сильнейших магов.

Вельди решился на отчаянный шаг. Он взревел, коротко, почти беззвучно и стиснув клыки, и выжал из себя последние остатки энергии.

Словно сорвав тормоза, он рванул вперёд, слившись с ветром в один стремительный рывок. Для меня он и вовсе превратился в размытое пятно, которое через несколько секунд нагнало Инь-Цзе. Вельди сцапал его своими лапищами и вгрызся в плечо клыками, стараясь продавить защиту насквозь.

«Защитный покров» заработал на пределе своих возможностей. Он вспыхнул синим пламенем, но тут же взорвался — с треском и ослепительной вспышкой.