Человек не может утонуть в зыбучем песке. Плотность любого, даже насыщенного водой или воздухом, песка выше, чем у животного. Обычно смертельные случаи с теми, кто увяз в зыбучем песке, связывают с морским приливом, от которого не может спастись человек, попавший в этот вязкий капкан.

По мнению одного учёного, если автомобиль на высокой скорости попадёт в зыбучий песок, то может полностью погрузиться в него. Дело в том, что некоторые виды водонасыщенного пылеватого песка образуют, как говорят, плывун. Такая среда под вибрацией становится текучей, и поэтому автомобиль с быстро вращающимися колёсами может утонуть в песке.

Мне довелось пересечь низинку с зыбучими песками.

Наша гидрогеологическая партия проводила съёмочные работы в гигантской Арысской впадине, севернее Сырдарьи. Приходилось исследовать каждый квадратный километр территории. Наиболее загадочными были обширные западины с плоской поверхностью, кое-где припудренные выцветами солей. Вокруг них громоздились песчаные холмы.

Предупреждение: «Зыбучие пески!»

В отличие от такыров здесь залегали мелкие пески так, будто их специально и с чрезвычайной тщательностью выровняли.

Следовало выяснить, чем определяется их происхождение, насколько они опасны.

Я решил пересечь западину размером с футбольное поле. Двинулся по неплотному песку со следами сайгаков. Вскоре следы ушли в сторону. А я продолжил путь в этом направлении. Под ногами ощущалась пренеприятная зыбь. Зыбучие пески!

О них я, конечно, читал. Но встретился с ними впервые. Гипотезы об их происхождении казались мне неубедительными. Они сводились к представлению о разрыхлённой структуре, неплотной укладке зёрен песка.

Но ведь в таком случае от внешних воздействий, от вибрации они должны уплотняться. А тут наоборот: колыхание какой-то вязкой массы, будто под непрочным слоем песка находится надувной матрац.

Подобное тревожное чувство ощущаешь, когда идёшь по болоту, покрытому сверху плотной растительной массой.

Один мой сапог стал погружаться в песок, оказавшийся влажным на небольшой глубине. Я перенёс тяжесть на другую ногу. Но и она, в свою очередь, увязла. Впору было выдергивать ноги из сапог и уползать с проклятого места босиком. Возможно, из уважения к казённому имуществу я подавил страх и не делал резких движений.

Тут-то и ощутил – ещё не поняв толком – сходство зыбучих песков с коллоидальной массой, которая разжижается от вибрации в противоположность рыхлому песку.

В тот момент было не до теоретических раздумий. Я искал возле себя безопасное место. Увидел нечто похожее на белую соляную лепёшку. Сообразил, что она могла образоваться от подтока к поверхности земли подземной воды. В кастрюле с кашей кипящая вода пробивает маленькие жерла.