Огромные богатства скапливались в руках немногих семей за счёт обнищания большинства. Знать была изнежена и развращена роскошью."

"Такова типичная судьба великих империй. Пользуясь превосходством в военной мощи и численности населения, они могут постоянно раздвигать свои пределы. Из провинций в центр доставляют богатую добычу, дань. И со временем верхние слои общества утрачивают волю, доблесть, честь, интеллект. А оперативно управлять обширными землями с пёстрым населением и без того трудно. Гигантские размеры империи оборачиваются против неё.

Пока в достатке вода и почвы плодородны, пока земля даёт хорошие урожаи, а пастбища кормят тучные стада, редко бывают острые конфликты между общинами, племенами, странами. Ситуация резко меняется, когда условия существования ухудшаются и не удаётся прокормить возросшее население, когда не хватает пахотных земель и пастбищ, когда пересыхают каналы и водоёмы.

Огромные людские резервы позволяли правителям в кратчайшие сроки возводить великолепные дворцы и города. Одновременно столь же быстро приходила в упадок и опустынивалась окружающая местность. Так было с городом Персеполем, возникшим за 60 лет (520–460 годы до н. э.) по воле Дария I, при участии его преемников Ксеркса I и Артаксеркса III.

Заложили город, без сомнения, не в пустыне, а в прекрасной живописной долине. Но вскоре здесь пришлось устраивать систему орошения. Эта мера позволила сохранять искусственные ландшафты, а естественные, напротив, обеднила водой. Немалые территории использовались под временные поселения, вытаптывались многочисленными рабами и тягловым скотом, перевозившим тяжёлые монолиты. Новый культурный центр, особенно при торжествах, привлекал к себе массы народа. Вокруг города устраивались палаточные городки. Скотоводы пригоняли сюда большие стада.

Царское хозяйство было колоссальным. Судя по сохранившимся записям, в Персеполе за счёт царя ежедневно питалось до 15 000 человек. Сравнительно быстро весь район, за исключением орошаемых участков, превратился в пустыню. Только этим можно объяснить тот факт, что после варварского сожжения персепольского дворца Александром Македонским в 330 году до н. э. город не возродился.

Предшествовал Персеполю другой величественный дворец – в Пасаргадах. Его заложил Кир II в середине VI века до н. э. Город находился примерно в 80 км от Персеполя на реке Пулвар и состоял из комплекса зданий и павильонов. В 2 км отсюда возвышалась гробница Кира. «Когда-то в ней хранились сокровища покойного царя, – писал английский историк и археолог М. Уилер, – кругом росли деревья, волновались под ветром высокие травы, журчали источники. Теперь она стоит в пустыне».

Не случайно Персеполь воздвигли в удалении от Пасаргад.