) У них родилось три сына: Минос, Радамант и Сарпедон. Первый стал правителем Крита, где свято чтили быка.

Такова легенда. Извлечь из неё рациональное зерно помогают, помимо всего прочего, археологические раскопки на Крите и Кикладских островах. В частности, появились доказательства того, что на Крите приносили в жертву детей и даже практиковали ритуальное людоедство. Миф о Кроне имеет земные реальные корни, так же как предание о человекобыке Минотавре, обитавшем в лабиринте Кносского дворца и пожиравшего людей."

"Нередко критские суда имели на носу изображение бычьей головы.

Наконец, в древних хрониках царя Крита часто называли Тавром (быком). А если учесть, что сына Зевса и Европы звали Миносом, то не удивительна и легенда о Минотавре.

Судя по всему, критские моряки со своим предводителем-царём (Зевсом) завлекли на свой корабль местную принцессу (Европу) и отплыли в море. Такой приём был характерен для пиратов. Возможно, похищение состоялось по тайному сговору с самой принцессой или её приближёнными. Европа перекочевала на остров, расположенный – согласно принятой ныне терминологии – между Северо-Восточной Африкой, Западной Азией и Юго-Восточной Европой.

Произошло это событие, по-видимому, в начале II тысячелетия до н. э.

Похищение Европы. Картина В.А. Серова

Тогда на Крите процветала так называемая минойская цивилизация, возводились дворцы, украшенные великолепными росписями. Флот критян господствовал в Восточном Средиземноморье. Это позволяло вести выгодную торговлю со многими народами, богатеть, развивать искусства и ремёсла.

Процветанию Крита и прилегающих к нему островов благоприятствовало их географическое положение.

Жители имели возможность использовать культурные достижения разных цивилизаций, прежде всего египетской и ближневосточной, одних из древнейших на планете. Но если континентальные страны постоянно враждовали и подвергались нашествиям воинственных кочевников-скотоводов, то на островах сохранялась спокойная мирная жизнь. В ту пору никто не мог соперничать на море с критянами.

По свидетельству Гомера, царь Одиссей совершал грабительские набеги на египетское побережье и в дельту Нила. А вот египтяне не рисковали совершать ответные пиратские визиты.

То же можно сказать и о более ранних – времён легендарного Зевса– набегах критян на прибрежные поселения Малой Азии и на ханаанские земли.

По всей вероятности, именно тогда, в конце III – начале II тысячелетия до н. э., появились названия «Азия» и «Европа», относящиеся к двум частям света. Первое, вероятно, происходит от ассирийского «асу» – «восход». Предполагается, что ассирийское слово «эреб» – «закат» – послужило основой для имени «Европа».