С развитием капитализма, появлением заморских колоний и зависимых стран экономика Британской империи всё более зависела от международной торговли. А её-то и подрывали пираты.

Мировой океан из конца в конец стали пересекать товаро-пассажирские маршруты. Складывалась всепланетная система транспортных коммуникаций. Торговля была одним из лучших способов приумножения капитала. Транспортные системы Мирового океана наибольшую выгоду приносили жителям Англии – страны островной, традиционно связанной с морем и одной из первых в мире ставшей капиталистической.

Английские пираты бороздили воды всех океанов. И когда эта страна в конце XVII века объявила войну пиратству, трудно было определить, сколько в таких заявлениях желания навести порядок в морской торговле, а сколько лукавства и лицемерия. Сообщники грабителей нередко громче других кричат «держи вора!».

Многим вельможным англичанам более всего хотелось, чтобы морская торговля крепла и расширялась, но продолжался и промысел приватиров, не забывающих своих покровителей. Противоречия представителей власти и капитала приводили к острым конфликтам.

Жертвами их становились, как обычно бывает, не главари, а исполнители.

Такое предисловие к рассказу об Уильяме Кидде вызвано важным обстоятельством. Нельзя с уверенностью сказать, кем он был: кровожадным, алчным и грозным пиратом, прототипом капитана Флинта из «Острова сокровищ», или честным приватиром, пытавшимся бороться с пиратством и павшим жертвой коварного заговора государственных деятелей.

По наиболее популярной версии, он был отличный моряк и хитрый разбойник без чести и совести.

Официальные сведения о нём скупы. Как утверждали его обвинители, захватив судно, он приказывал уничтожить всех свидетелей. Ограбленный корабль сжигал. Судно и люди считались пропавшими без вести. Свою команду он повязал преступлениями: каждый имел на совести (которая у него была покладистой) несколько невинных жертв. Но даже среди отчаянных головорезов Кидд стоял особняком.

Капитан Кидд прячет сокровища. Гравюра XVIII века

Эти убийцы, презревшие заветы Бога и готовые отправиться на вечные муки в ад, боялись только своего неистового капитана.

Они не смели даже составить заговор и свергнуть или убить его: среди команды у него было много добровольных доносчиков. Тот, кто осмеливался посягнуть на капитана Кидда, мог считать себя трупом.

Он забирал себе львиную долю добычи. Находились матросы, которые выказывали недовольство таким своеволием. Вскоре эти люди исчезали без следа. У него было обыкновение прятать награбленные драгоценности в сундуки.