4 декабря 1872 года в Атлантическом океане был обнаружен двухмачтовый бриг, шедший под полными парусами. На палубе не было ни души, на подаваемые сигналы судно не отвечало. На корабль высадились моряки с другого судна. Они на борту никого не обнаружили, причем груз был в полной сохранности, продовольствия в кладовых оставалось много. Больше всего удивляло отсутствие какого-либо беспорядка. Расследование длилось 11 лет и никакого результата не принесло.

В 1890 году из Новой Зеландии в Англию вышло судно «Мальборо», груженное мороженой бараниной и шерстью. В порт назначения корабль не пришел, и его списали как погибший. И вот через 20 лет у берегов Огненной Земли судно нашли. Оно двигалось под парусами, но на борту находились скелеты погибших моряков. Вся команда находилась на своих местах: один лежал у штурвала, трое на палубе, вахтенные на постах, шестеро «отдыхали» внизу. На всех моряках сохранилась полуистлевшая одежда. Тщательное расследование ничего не дало. Записи в вахтенном журнале разобрать не удалось.

В сентябре 1894 года в водах Индийского океана был обнаружен трехмачтовый барк «Эбий Эсс Харт». На его мачте развивался сигнал бедствия. Немецкие моряки, осматривавшие судно, были ошеломлены увиденным: 38 членов экипажа были мертвы, а капитан сошел с ума.

Похожая участь постигла команду четырехмачтового барка «Фрейя», ходившего под германским флагом. 3 октября 1902 года он был обнаружен у побережья Мексики полузатопленным, мачты сломаны. Команда отсутствовала. Никаких штормов в том районе не было. Причина исчезновения экипажа осталась загадкой.

31 января 1921 года у мыса Гаттерас найдена большая пятимачтовая шхуна «Керрол Диринг». Экипаж отсутствовал: исчезли девять матросов и капитан. Груз, личные вещи и запасы провизии были на месте. Единственным живым существом оказался судовой кот.

В 1948 году с теплоходом «Уранг Медан» произошла еще более удивительная история. Радиостанции засекли сигнал SOS в Малакском проливе. Неизвестный многократно повторял: «Погибли все офицеры и капитан… Я умираю». Спасатели, прибывшие на выручку, увидели ужасную картину. Все люди были мертвы, их лица искажены гримасой ужаса. Погибла даже собака. При самом тщательном осмотре ни у кого из команды не было обнаружено никаких следов насилия.

История мореплавания насчитывает сотни подобных случаев. И происходили они не только в прошлом. В 2003 году у берегов Австралии обнаружили шхуну «Высокая цель». Судно находилось в прекрасном состоянии, в трюме – тонны протухшей рыбы и ни одного из 12 членов экипажа на борту.