Перебравшись в Москву, он продолжал покровительствовать своему протеже в его партийной карьере. При поддержке Кулакова в августе 1968 г. Михаил Сергеевич стал 2 м секретарем Ставропольского крайкома КПСС, а с апреля 1970 г. – его 1 м секретарем. После этого ситуация стала быстро меняться.

С мая 1967 г. председателем КГБ СССР назначили Ю.В. Андропова. Правой рукой Андропова стал Е.И. Чазов, который в том же 1967 г. возглавил IV Главное управление при Министерстве здравоохранения СССР – лечебницу для членов Политбюро и их семей.

Горбачева еще до Андропова прочили на службу в КГБ. Едва возглавив госбезопасность, Юрий Владимирович обратил внимание на перспективного сексота. Так что стремительный карьерный рост Михаила Сергеевича был обеспечен не столько Кулаковым, сколько КГБ. Сближение Андропова и Горбачева произошло в апреле 1969 г., когда председатель КГБ взял секретаря крайкома под свое покровительство."

"Кулакова серьезно обеспокоило сближение Андропова с Горбачевым. Полагая себя наиболее достойным преемником Брежнева, он не видел в Андропове соперника, но и не желал его усиления. Горбачев же возмущал его своей неблагодарностью и предательством. В середине 1970 х гг. Кулаков подготовил перевод Михаила Сергеевича из Ставрополья послом на Кубу. Однако Горбачева предупредили, он поспешил на Лубянку к Андропову и вместе с Андроповым – к Суслову, у которого Горбачев успел стать любимчиком в дни его отдыха в Кисловодске. Суслову никто не смел прекословить. Отставку Горбачева спешно отменили, а Кулаков впервые понял, что имеет дело с куда более опасными противниками, чем думал.

С 26 апреля 1976 г. среди членов Политбюро началась так называемая «болезнь» «заснул и не проснулся». Первым «уснувшим» оказался министр обороны А.А. Гречко. Всем умершим от этой болезни Чазов при вскрытии установил один диагноз – остановка сердца. Новым министром обороны с избранием членом Политбюро стал друг Андропова – Д.Ф. Устинов.

С Кулаковым так просто разделаться не представлялось возможным. Вечером 16 июля 1978 г. Федор Давыдович как обычно приехал домой, и ему сообщили, что «дачу Кулакова под разными предлогами покинули охрана и медицинский работник, прикрепленный к каждому члену Политбюро». Он махнул рукой: – Завтра разберемся, – и ушел в свой кабинет. Утром 17 июля труп члена Политбюро был обнаружен в кабинете на диване, а рядом с диваном валялись две пустые бутылки коньяка. Кулаков пристрастием к алкоголю никогда не страдал. Это была самая скандальная из всех историй по типу «уснул и не проснулся». В убийстве или самоубийстве почти никто не сомневался. Чазов дал стандартный диагноз – остановка сердца, и труп в тот же день сожгли.

Новым секретарем ЦК по сельскому хозяйству вместо Кулакова был избран его враг М.С. Горбачев.