С легкой руки Готье картину объявили «сфинксом красоты», и на первое место в ее судьбе вышла тайна улыбки Моны Лизы.

Звездный час «Джоконды» пробил 21 августа 1911 г., когда картина пропала!

В тот день посетителям объявили о прорыве водопровода, и музей закрыли. Началось полицейское расследование, и вскоре на боковой лестнице для сотрудников была обнаружена рама, в которой прежде находилось полотно.

Следствие весьма быстро зашло в тупик, и тогда дирекция музея объявила вознаграждение в 25 тыс. франков тому, кто даст хоть какую-то достоверную информацию о судьбе «Джоконды». Франция скорбела по картине, как по покойнице: люди толпами приходили к музею с траурными букетами цветов и возлагали их у парадного входа.

Несколько газет объявили собственные награды в 50 тыс. франков за информацию о похитителях. И через несколько дней в редакцию газеты «Пари Журналь» пришло анонимное письмо за подписью «Вор». Автор писал, что в краже повинна администрация Лувра, поскольку он лично неоднократно крал из музея старинные иберийские статуэтки и продавал их оптом некоему художнику, но никто этого до сих пор не заметил."

"Полиция схватилась за это послание как за соломинку, и вскоре выяснилось, что автором письма был некий Жери Пьере. «Сын адвоката из Брюсселя, блестяще образованный – свободно говорил на всех европейских языках, знал латынь и древнегреческий – юноша оказался прирожденным жуликом и воришкой». В 1904 г. Пьере повстречался под мостом Мирабо – традиционном месте свиданий парижских гомосексуалистов – с гениальным поэтом и теоретиком искусства Гийомом Аполлинером, и между ними вспыхнул страстный роман. Пьере поселился в доме Аполлинера на правах друга и личного секретаря. Однажды парень прельстился иберийской фигуркой в Лувре, украл ее и похвастался этим перед приятелями Аполлинера – тогда уже всемирно признанным гениальным испанским художником Пабло Пикассо и будущим нобелевским лауреатом романистом Андрэ Жидом. Пикассо пришел в восторг от кражи и купил фигурку за хорошие деньги. С этого времени Пьере повадился воровать из музея мелкую иберийскую скульптуру, которую сбывал постоянному клиенту. О том и написал он ради куража в газету.

К счастью, шалопай рассказал о своей проделке Аполлинеру. Разволновавшийся поэт срочно отправил любовника в Александрию. Сам же он остался с друзьями ждать решения собственной участи.

Тем временем 17 сентября 1911 г. арестовали Аполлинера по подозрению в краже «Джоконды». Привлекли к следствию и Пикассо. Увидев на перекрестном допросе перепуганного Аполлинера в наручниках, еще более перепуганный Пикассо заявил, что видит приятеля первый раз в жизни.

Однако у художника нашлись высокопоставленные покровители (имена их сокрыты во тьме времен).