В душе он полностью поддерживал Бисмарка, но публично осудил его за франкфуртский провал и отправил посланником в Петербург. Таково было самое серьезное дипломатическое поражение Бисмарка в его жизни.

Бисмарк и плененный Наполеон III. 1870 г. Художник В. Кампхаузен. 1878 г.

Петербург стал политической школой для князя. Учителем же своим он сам назвал А.М. Горчакова. Но в России Бисмарк оказался в стороне от дела своей жизни – объединения Германии. На счастье, он пребывал в Петербурге недолго.

2 января 1861 г. умер бездетный король Фридрих Вильгельм IV, и на престол под именем Вильгельм I взошел принц-регент.

Он сразу вспомнил о Бисмарке и решил использовать князя для укрепления абсолютной власти в Пруссии. Через год Бисмарк был отозван в Берлин, ему готовили пост министра-президента. Первое, что предложил Бисмарк на аудиенции у короля, это немедля начать войну против Австрии. Вильгельм был обескуражен таким напором и поспешно спровадил «ястреба» в Париж, посланником к Наполеону III. Ссылка оказалась краткосрочной: 11 сентября 1862 г. Бисмарк возглавил прусское правительство."

"Берлинское общество встретило нового министра-президента в штыки.

Либералы развернули на него настоящую травлю в прессе. Через несколько месяцев правления Бисмарка страна оказалась на грани новой революции. Но тут случилось непредвиденное: 15 ноября 1863 г. умер бездетный датский король Фридрих VII. В личной унии с Данией (уния – союз государств, объединенных одним монархом на их престолах) находились тогда немецкие герцогства Шлезвиг и Гольштейн (родина Рюрика – легендарного основателя русской государственности). Вдобавок Гольштейн, согласно международным договоренностям, официально пребывал в составе Германского союза.

«Тотчас после смерти датского короля, – рассказывал впоследствии Бисмарк, – я подумал о приобретении Шлезвига и Гольштинии». Ведь со смертью Фридриха VII исчезли все основания для унии, а Дания попыталась конституционно включить Шлезвиг и Гольштейн в свое государство. Приняв твердое решение о войне против Дании, хитрый Бисмарк пригласил принять участие в авантюре Австрию. 1 февраля 1864 г. началась датская война. Мирный договор был подписан 30 октября 1864 г. Дания отказалась от всех притязаний на немецкие герцогства.

Датская война считается первой из серии войн Бисмарка за создание Второго рейха.

Воспользовавшись тем, что в Европе Пруссия все еще рассматривалась как второстепенная держава, Бисмарк взялся задабривать Наполеона III – главного врага объединенной Германии. Он вел себя чуть ли не как вассал Франции, а сам дипломатически готовил войну с Австрией. Под конец министр-президент даже обещал Наполеону III часть австрийских территорий в случае разгрома империи.

Австро-прусская война началась 17 июня 1866 г.