Вернувшись к коню, он вместе с Коумэ направился к Ямаути-сю. Это лучшие воины, чья обязанность – оберегать дом Сокэ. Перед тем как идти в Сёёгу, Юкия решил сначала поговорить с ними.

Он послал весточку молодому господину и, как и ожидал, получил приказ оставить Коумэ у Ямаути-сю, а самому явиться во дворец. Попросив знакомого воина не спускать с девушки глаз, Юкия отправился к молодому господину.

Усадьбы благородных воронов строились на склонах горы, а дворец для членов дома Сокэ и двор, где вершили политику, находились внутри вырубленных в скале помещений. Рядом из горы тянулся к небу утес: там стоял дворец Сёёгу, отдельно от всего двора.

Из скалы выбивались потоки водопада, осыпая брызгами Юкию, который шагал к каменному мосту между двором и Сёёгу. Рядом с огромными воротами приземлялись и взлетали экипажи с запряженными в них конями. Совсем недавно юный прислужник каждый день наблюдал эту картину. Он уехал отсюда, думая, что ему больше никогда не придется проходить через ворота. Видимо, поэтому всего через каких-то два месяца этот вид показался ему родным и привычным. Одновременно его охватило какое-то сложное чувство, как будто он потерпел неудачу: «Мне все-таки пришлось вернуться».

– Юкия!

Юноша обернулся на голос: к нему легкой поступью приближался по мосту молодой человек. Для воина он был мелковат, однако Юкии доводилось видеть, как, пользуясь легкостью тела, он расшвыривал врагов, прыгая между ними. Кожа у молодого человека посмуглела, загорела на солнце, а лицо, обычно освещенное мальчишеской улыбкой, сейчас казалось напряженным. С плеч свисала лиловая с серебряной вышивкой лента – гордое свидетельство того, что это личный телохранитель Его Высочества наследника престола.

Это был единственный охранник Сёёгу, друг детства молодого господина, один из Ямаути-сю – Сумио.

– Господин Сумио!

– Я уже все знаю. Сначала доложи Его Высочеству.

Отдав коня провожатому из Ямаути-сю и едва поздоровавшись с Сумио, Юкия вошел в ворота. Молодой господин переместил свои покои в небольшой отдельный домик, куда из основного здания дворца вела галерея.

Когда они подошли к входу, Сумио крикнул:

– Ваше Высочество! Я привел Юкию.

– Входи."

"Услышав ответ, Сумио открыл дверь.

Юкия увидел спину человека: тот сидел за письменным столиком перед большим распахнутым окном, откуда только и попадали в комнату слабые лучи света, обрисовывая черный силуэт. На нем были нижнее однослойное хитоэ[8] и легкая светло-лиловая накидка, а по спине волнами спускались блестящие черные волосы, небрежно перехваченные лентой чуть пониже затылка.

– Ну наконец-то! – Для мужчины его голос звучал слишком высоко и звонко.

Юкия, охваченный ощущением, что это с ним уже было, застыл с раскрытым ртом.