Надеюсь, наблюдая за тем, как Эрик запихивает в карету, они испытали хотя бы толику удовольствия — какая-никакая, а компенсация…"

"Грохот копыт, за окном мелькают строгие каменные дома, узкие улочки как лабиринт, из которого нет выхода. А в груди страх — дикий, парализующий. Эрик сидит напротив и вроде всё в порядке, вот только взглянуть на него — то же самое, что взойти на плаху. Его настроение чувствую кожей, тело пробивает дрожь.

«Верез!»

Зову, но старый маг молчит, а карета всё мчится и мчится…

Вот уже стук копыт стал тише, безликие дома сменил не менее безликий лес.

Сумерки сгинули, их поглотила тьма. Звёзды светят ярко, хищно.

«Верез!»

В ответ тишина.

Тяжелый вздох — это не я, это принц. И первые, самые страшные слова:

— Настя, кто ты?

Я закусила губу, ответила не сразу — просто не знала, что сказать.

— Колдунья.

— Кто твой покровитель?

Чёрт! Выдавать Вереза нельзя. Хотя бы потому, что тогда нас точно не отпустят.

— Почему вы думаете, что у меня есть покровитель? — да, вопрос глупый, но хоть как-то потянуть время.

— Снова издеваешься? — усмехнулся красноволосый.

— Нет…

— Кто твой покровитель? — повторил наследник строго.

— Не могу сказать, — промямлила я.

Удивительно, но настаивать Эрик не стал.

— Зачем ты пришла в Фаргос?

— Просто так.

Он снова усмехнулся, причём до того выразительно, что смолчать не могла. И даже страх, сковавший горло, отступил:

— Я понятия не имела, куда приведёт дверь. И даже не подозревала о существовании вашего королевства.

— Врёшь, — бесцветно сказал Эрик. — Сразу после перехода на тебя поставили ментальный блок. Ты знала, что идёшь к магам. Твой покровитель ждал здесь? Или вошел вслед за тобой?

— Я не знала! И про блок не знала, пока вы не сказали!

— Допустим.

Зато твой покровитель знал.

— Даже если и так — он передо мной не отчитывается.

— Выходит, ты не ферзь, а пешка?

Очень хотелось возмутиться, но вывод Эрика был правильным. По крайней мере, в начале этого жуткого приключения именно такую роль играла. Сейчас ситуация несколько изменилась, вот только я по-прежнему пешка, правда уже в других руках.

— Зачем ты прослушивала мои разговоры? — а теперь в голосе наследника зазвучала сталь.

— Я боялась.

— Что? — выпалил красноволосый.

Нет, он что же, в самом деле возмущён?

— Вы меня мучили, — дрожа под пристальным алым взглядом, пробормотала я.

 — Я понятия не имела, чего ждать от вас и вашей команды. Если бы ни это, то я бы ни за что…

— Хватит! Кому ты передавала информацию?

Я просто ушам не поверила.

— Кому передавала информацию? — во второй раз вопрос прозвучал очень холодно, я даже поёжилась.

Призналась честно:

— Никому.

— Да неужели? — зло воскликнул наследник.

Карета вдруг стала как будто меньше. Свет звёзд, проникающий в окна, как будто глуше.