И даже когда начались танцы, в покое нас не оставили. Кстати, танцевать Эрик не пригласил, а я глядела на пируэты с менуэтами и мысленно желала ему здоровья и всяческого благополучия.

Рука огненного монстра держалась на моей талии как приклеенная, я же не скупилась на улыбки в адрес принца и не упускала шанса оскалиться в сторону Кардера. Глава тайной канцелярии скалился в ответ, во взгляде читался триумф.

Мир уже немного покачивался, лица и краски расплывались, когда в руках оказался очередной бокал. Кажется, этот подал не Эрик, не Кардер, а кто-то другой. Эрика пьянящим напитком тоже не обделили.

Я уже поднесла к губам, но что-то отвлекло — то ли очередной комплемент от очередного вельможи, то ли танец с невероятно запутанными па, то ли мысль — а не покормить ли красноволосое чудовище виноградом… с руки. Вот он удивится, да? Ну а когда отвисла и попыталась отпить, услышала шепот:

— Настя, нет.

Слова прозвучали настолько спокойно, настолько сдержанно… Впрочем, Эрик весь вечер был подобен гранитной глыбе, даже глазками своими не подсвечивал. Пока пыталась понять, что он имел в виду, наследник вынул бокал из моей руки.

Он выпил вино сам. Причём сделал это нарочито медленно, с каким-то особым, подчёркнутым высокомерием.

Ну, допустим, я согласна, что для меня этот бокал — лишний. Но кто, чёрт возьми, дал ему право так себя вести? Может я хочу. Напиться, забыться и… натворить глупостей. Может это часть хитроумного плана или…

«Он ведёт себя так же, как всегда,» — усмехнулся Верез.

Я поморщилась. Как часто бывает в таких случаях, разум соглашался, а душа протестовала. И после всего выпитого, душа была сильней. Поэтому, когда высочество притянуло к себе и шепнуло строгое «Настя, улыбнись гостям.

— Нет.

— Что прости? — недоверчиво переспросил принц.

Я же упёрла кулачок в бок и пояснила:

— Если хочешь со мной встречаться, то тебе придётся учесть — в моём мире равноправие!

— И… что?

— А то! Ты ведёшь себя как тиран. Как шовинист. Как…

Губы Эрика изогнулись в понимающей улыбке, а я добила:

— Самодур!

— Давай обсудим этот вопрос наедине? — сказал тихо-тихо, в самое ушко.

Ага, щас! Знаем мы ваши аргументы! Заморозим — поцелуем, разморозим — сделаем вид, что ничего не случилось.

— Нет. Мы поговорим сейчас.

— А ты забавная, когда пьяная, — шепнуло высочество и коснулось губами шеи.

Я шумно втянула воздух и собралась завизжать, но меня отвлёк ментальный стон:

«Кардер, помоги. Угомони её.»"

"Глава тайной канцелярии королевства Фаргос почему-то напрягся. Я чувствовала это напряжение отчётливей, чем что бы то ни было. Даже собственные эмоции померкли и отошли на задний план.

«Что случилось?» — спросил Кардер.

«Нам подали отравленное вино. Я выпил оба бокала.