Он глубоко выдохнул, резко подтянулся на руках и перемахнул через забор. Приземлившись на землю по другую сторону, Клаус недовольно скривился. Ограждение было очень высоким, и преодолеть его не так просто. Вот и сейчас он отчетливо чувствует, как начинает ныть колено и предплечье от неудачного удара об ограду. Прислушавшись к царившей тишине вокруг, он развернулся и, потирая руку, направился вглубь леса.

Формально он все еще находился на территории своего поселения. Но лет десять назад на окраине вспыхнул сильный пожар, погубивший немало жизней и домов. Со временем люди все больше стали обходить стороной выжженную местность, а позже и вовсе оттуда переселились. В конце концов, старосты деревни приняли решение перенести огораживающий забор ближе к жилым домам.

Но Николаус все же любил это заброшенное место. В домах, что еще сохранились, время от времени можно было обнаружить следы присутствия животных. Видимо, прятались от холода, но не задерживались на долго. Дух обитания человека еще был силен и отпугивал их.

У сгоревших, полуразрушенных строений он даже не сбавил шаг. Путь его лежать чуть дальше по все еще протоптанной тропинке. Она уводила на север, и казалось, что ты все дальше углубляешься в дремучий лес, как неожиданно деревья расступались, и перед глазами открывался замечательный вид на широкую и бурную реку. Она огибала мощные валуны, даже не замечая препятствия, и убегала вдаль, рождая тот неповторимый шорох, на который способна только вода.

Николаус довольно улыбнулся и спустился вплотную к воде. Люди здесь бывали редко, предпочитая пользоваться другими местами подхода к реке, поэтому место вокруг выглядело по-дикому красиво и умиротворенно. Неожиданно юноша оступился и, поскользнувшись на мокрой траве чуть было не улетел в воду, но чудом удержался на ногах. Переведя дыхание, он недоуменно оглянулся. Ведь, точно знал, что стоит на сухом и устойчивом пятачке суши. Глаза мигом уловили черные капли, густо покрывающие траву, которые при более близком рассмотрении оказались кровью. Юноша тяжело сглотнул и, чуть повернув голову в сторону, наткнулся взглядом на то, что здесь ранее точно не было.

Всего в паре метрах от него лежал мужчина. Он явно был тяжело ранен и сильно ослаблен. Незнакомец следил за ним внимательным взглядом из-под полуприкрытых век и дышал как можно тише, видимо надеялся, что его не заметят. В расслабленной кисти покоился тяжелый меч, измазанный в крови. Но стоило Клаусу пошевелиться, как огрубевшие пальца воина крепко обхватили рукоять оружия. Мужчина был готов дать отпор. Но мальчик не собирался ничего ему делать: пятнадцатилетнему мальчишке было просто глупо идти против хорошо тренированного бойца, пусть и порядком ослабевшего.