В просвете облаков появилось солнце, и благородная шпинель налилась кровью. Мы помолчали. Шен не выдержал первым:

– Лошадям нечего жрать. На сухой траве они долго не продержатся.

– Знаю.

Четки приятно стучали под пальцами, и я зажмурился. Трещал костер. Юми закричал про собаку, и тут же засмеялась Рона. А затем мне на лицо упала тень. Я неохотно приоткрыл глаза:

– Другого места не нашлось? – не слишком любезно спросил я у Проклятой.

– Забавная у тебя штука.

– Знакомая вещица? – Я протянул ей четки, ничем не выдав себя.

Тиа изучила их в моей протянутой руке, но не стала брать:

– Да.

Благородная шпинель, зеленый шнурок с платиновой нитью… Они принадлежат Ходящим. Нашел в особняке?

– Видела тела?

– Да, – не стала скрывать она. – Раньше четки принадлежали Сорите. Нынешняя Мать умна, раз вспомнила о них. Это так называемый символ слова Матери.

– Никогда о таком не слышал, – подозрительно прищурившись, промурлыкал Шен, намекая, что Тиф лжет.

– Об этом предмете давно забыли. Насколько я знаю, со времен Войны Некромантов им никто не пользовался.

– В них есть какая-то сила? – поинтересовался я.

– Нет.

Всего лишь красивая безделушка. Но со смыслом. Раньше, когда глава Башни принимала важное решение, то давала своему посланнику четки. Это было доказательством верности слову. Цейра Асани, как видно, знает кое-что об очень старых обычаях. Судя по четкам, дело было крайне важным.

Целитель пожал плечами:

– Если ты не врешь.

– Придержи язык, мальчик! – нахмурилась Тиф. – Хватит подозревать меня.

– Ты Проклятая. Кого мне подозревать, как не тебя? – удивился парень.

– А ты осел! У меня нет причин лгать!

– Отвалите, – попросил я. – Если хотите погавкать друг на друга – проваливайте в лес.

Оба со злостью посмотрели на меня.

– Если бы взгляды могли убивать, – задумчиво произнес я, убирая четки. И, встав с земли, повернулся к Шену: – Наслаждайся последними днями свободы, малыш. Радужная долина не за горами.

– Значит, тебе так и не удалось убедить его, что лезть туда не следует? – заинтересовалась Тиа.

– Нэсс сам идет туда! – буркнул Целитель."

"– У меня нет «искры». И у меня нет выбора. В отличие от тебя.

– Теперь, Шен, ты для них такой же зверь, как и я, – сказала Проклятая.

– Я – это не ты! – Голубые глаза Целителя сверкнули яростью.

– Сколько негодования. Пф! Еще не вечер. Как говорила Тальки – темная «искра» меняет всех нас. Так что не суди других. Посмотрим, что случится с тобой и как ты распорядишься Даром.

– Уж куда лучше, чем это сделала ты. Спорю на сол…

– Спорю на сорен, что тебя еще надо учить лет десять, чтобы вышло хоть что-то путное. Разумеется, с момента нашей встречи ты стал сильнее, «искра» горит ровно, но этого мало, чтобы стать чем-то большим, чем Ходящий.