Потом смахнул воображаемые слёзы с глаз и сделал трагически-счастливое лицо, при виде которого Великий Бард (который, кстати, никогда не писал этих строчек) отвесил бы мне подзатыльник.

— Смешно, — Ира улыбается. — Кстати, а ты когда будешь Эль звонить?

— Не знаю.

— Не хочешь познакомиться с родственницей?

— А что, она мне уже родственница? — с издёвкой заключаю я.

— Ну, ты никогда не узнаешь наверняка, если собираешься и дальше игнорировать сам факт её существования… Но знаешь, что? Я всё же перешлю тебе контакты Эль. А ты мне пообещаешь, что ты ей позвонишь сегодня. Или — если, конечно, хочешь — то я подготовлю почву для вашего разговора с ней. Хочешь?

Смотрю на Иру:

— Самойлова, даже если я не хочу, ты же всё равно сделаешь всё, чтобы устроить наше знакомство. Ты же упрямая, да? … Хорошо, тогда я тебе обещаю, что я сегодня позвоню твоей Эль.

— Отлично. Ну так я на тебя надеюсь. — Самойлова открывает контактный блок и пересылает мне эсэмэсэкой координаты Эль, после чего прячет HTC в карман брюк. — А теперь… — многозначительно произносит она.

— Что «теперь»? — немедленно насторожился я.

— А теперь давай поговорим о наших с тобой отношениях. Для начала расскажи мне, что с тобой произошло? Ты, конечно, никогда не был хорошим мальчиком, но ты никогда не был таким, как сейчас. Что с тобой случилось, Андрей?"

"И я со всей отчётливостью понимаю: моё время быть с ней прошло. Оно закончилось. Оно просто вышло…

Я встаю и прислоняюсь спиной к уродливому тополю:

— Хочешь знать, почему я пришел за тобой вчера?

Ира с готовностью кивает, и я, глядя в самые синие, в самые искренние на свете глаза, честно ей рассказываю о том, как нашёл капсулу Симбада и почему связал найденное письмо с Фадеевым. Я поведал Самойловой обо всем, что я тогда передумал и выносил в себе. Исповедался перед ней, как прошлый год страшно меня изуродовал. Рассказал о том, как я не смог убить Фадеева и поэтому сначала решил подставить её, и что прошлой ночью я передумал использовать её в своей вендетте. Я признался Ире даже в том, как для собственной подстраховки, не зная, как далеко зайдёт мой разговор с Фадеевым, взял с неё слово не уходить от меня просто так и не играть против меня. Закончив свою исповедь, стою и жду, когда Ира пошлёт меня куда подальше или же уйдёт от меня сама. Но я снова с ней просчитался.

— Понятно… Жуткая пакость, конечно, — задумчиво произнесла Красная Шапочка и брезгливо поморщила носик. — Но ведь, если вдуматься, ты же в итоге выбрал меня, а не месть дяде Саше… — Не успеваю ничего возразить, как Ира вскинула на меня лучистый взгляд и задумчиво спросила: — Скажи, Андрей, а кем был этот самый «СИМБАД Альфа»?

— Прости, но этого я не могу тебе сказать.