Они бесновались и кричали, совершенно потеряв грань реальности.

Еще пару недель назад они так же точно радовались моей свадьбе, первому дню ритуала Акиту. А сегодня с такой же радостью будут провожать в костер...

Хлеба и зрелищ- вот тоже одна из непреложных истин, от которой никуда не уйти... Испокон веков масса жаждала только одного- яркого, запоминающегося, в меру веселого, очень эмоционального и сытного...

На центральной площади возле храма Иштар уже полыхал костер.

Я зацепила краем глаза испуганные страхом, искаженные сожалением взгляды жриц из храма. Я была с ними близка. Думаю, здесь и сейчас они одни из немногих мне сочувствовали..."

"Чуть поодаль стоял верховный жрец. Тот самый, кто увел Карима в пустыню, когда тот впервые прибыл в священный город. Его лицо сейчас было каменным, словно бы он сам- застывшая во времени статуя. Наши взгляды встретились. Он один знал то, что хранила в себе я. И сейчас, думаю, наблюдал с отстраненным интересом. Жрец был хранителем знаний, но отнюдь не их проводником. Он с легкостью откажется от наследия, если таковой будет коньюнктура, и потому даже не пытался влиять на людей вокруг, хотя и мог, имел над ними силу,

- Инна! Девочка моя!- услышала я сбоку голос и мое сердце сжалось-мой бедный отец, сгорбленный, немощный старик, стоял со связанными руками. Его тоже привели посмотреть на безжалостную смерть единственной носительницы крови Шумер…

Я дошла до костра и остановилась, чувствуя жар пламени. Глаза сами повели набок. Карим... Тоже связанный, поставленный ничтожествами на колени. Его лицо выражало мрачное негодование и неподдельное беспокойство за меня. Он снова колебался, снова думал о том, что я завела нас на тропу сумасшествия... Любой бы сейчас думал!

С другой стороны ко мне подошел Ашур. Почувствовала захват на талии и дыхание в щеку.

- Последний шанс, Инна. Встань передо мной на колени. Присягни...

Мы начнем сначала... Ты сможешь меня полюбить...- его голос срывался от отчаяния. Мы оба знали, что за его эмоциональностью стояли далеко не только чувства ко мне... Он боялся. Трус и глупец попросту боялся обрушиваемой на него власти... Он ведь испытал на себе жар моего взгляда...

- Веди меня в пекло, Ашур. Все же лучше, чем с тобой,- насмешливо произнесла я и сделала первый шаг...

Кострище было не совсем обычным. Деревянный дом, обвитый сухим тростником- чтобы пожарище было ярче. Я должна была войти внутрь...

-Инна! - утробный рык Карима сзади.

Сдавленный стон отца... Плач жриц...

За первым шагом- быстро второй, третий...

Я оказываюсь внутри. Чувствую, как пламя обхватывает меня, как оно обвивает, как ткань. Как соединяется его жар с жаром моей крови...

Мгновение- и я даже начинаю волноваться, что и правда сгорю, но...

Коже не больно!

Голько странное, упоительное чувство...