Гарт, переговорив о чём-то с Бровером и Кристианом, уже подходил к ней, с улыбкой протягивая руку.

– Уважаемые леди и лорды. Мы с женой благодарим за тёплый приём и высказываем надежду на верность предгорья власти короля Рэгана Кинга. Слава королю! Слава Брамберу!

– Слава Брамбер, слава Ромер! Слава герцогиня Эстелена! – неожиданно раздалось в зале.

– Слава! – поддержал этот возглас Гартнер и добавил: «Спасибо Урге за жену!»

А уже в своих покоях Гарт заметил:

– Ты пользуешься популярностью здесь, Эсти. Я заметил, как на тебя смотрели мужчины, особенно градоначальник. Мне показалось, что я увёл у него любимую игрушку.

– Не стоит внимания, – передёрнула плечами Лена. – Этот человек ничего для меня не значит.

– Я знаю.

Герцог подошёл вплотную и встал за спиной у Лены. На минуту ей показалось, что муж сейчас обнимет её, а она не знает, как ей реагировать. Лена замерла, сжав руки на груди. Но нет. Гарт ничего не сделал. Просто стоял за спиной, просто молчал, просто дышал в затылок и его тёплое дыхание легко касалось волос, шеи, щеки, вызывая у Лены неконтролируемый бег мурашек. Опасно!

–Ляжем вместе? – провокационно склонился к её уху Гарт.

– Обязательно! В другое время, в другом месте и каждый с другим партнёром.

Лена резко развернулась к мужу, но из-за быстрого движения немного потеряла устойчивость, покачнулась и тут же была подхвачена рукой Гарта. Они оказались лицом к лицу.

– Это вряд ли, – ответил муж на выпад Лены.

Впервые с момента знакомства они так близко стояли рядом и так пристально смотрели друг на друга. Без ложного смущения, без предубеждения, но с интересом и ожиданием. И оба в этот момент испытывали нешуточный всплеск азарта и влечения.

«Красив, харизматичен, настоящий мужик, но это я и так знала. Бабы будут крутиться рядом с ним всю жизнь. Не мой, жаль. Так что нет смысла начинать…».

«Она притягательная. Не так красива и изящна, как дворцовые куклы, и всё же, грых забери, какая она манкая! Но у нас договор, жаль. Да и моя ли это женщина? Стоит ли?».

Уже несколько долгих минут они смотрели друг на друга. Напряжение протянулось между ними невидимой нитью. Их губы не шевелились, говорили только глаза: спрашивали, соглашались, обещали… И не было силы ни у одного из них разорвать это притяжение.

Лена первой очнулась от этого наваждения. Она мягко освободилась из рук Гарта и отошла к окну. Подальше, чтобы не соприкасаться даже одеждой, чтобы не краснеть от смущения и не корить себя за невольное влечение. Им предстоит пять лет сдержанности. Начинать лучше сразу.

– Лорд Гартнер, мы, кажется, договорились? Вы сами предложили временный брак.

– Прости, ты права. Это была неудачная шутка. Все наши договорённости остаются в силе.

Гарт сглотнул тугой комок в горле и шагнул к дверям второй спальни.