Кроме того, в замужестве она не видела ничего криминального, даже в замужестве за Гартнером. И на Земле бывают фиктивные браки. А климат в семье: будет ли он мирным и тёплым или холодным и резким, зависит от усилий двоих. Поэтому Лена постарается, чтобы эти пять лет не показались ей каторгой. Как она поняла уже немного характер мужа, с ним вполне можно сотрудничать и приятельствовать. Чего уж сразу становиться в позу?! Стоит попытаться найти компромисс. За такими немного тревожными мыслями Лена почти пропустила процедуру обряда.

Зато Гарт, наоборот, к моменту обряда успокоился полностью. Если после приказа короля, он начал искать выход, психовал и дёргался, не зная, где быстро найти жену, но не желая даже в мыслях соглашаться на предложения князя или хана, то сейчас, стоя у алтаря рядом с Эстеленой, он как будто излучал вселенское спокойствие. У него возникло ощущение, что всё происходит правильно, как надо. Честно говоря, он даже моментами забывал, что брак предстоит временный.

Такие браки были нередки на Таламаре. К ним прибегали неженатые чиновники перед выездом на службу в другие страны, моряки и торговцы, уходящие в далёкие экспедиции, мелкие служащие, не имеющие своего дома. Но особенно часто такой брак использовали мужчины из обедневших аристократических родов, продавая таким образом раз за разом свой титул. Ведь и после развода женщина сохраняла титул бывшего мужа. Это было на руку богатым горожанам.

Однако право временного брака было не бесконечным. Заключить такой брак можно было не более трёх раз в жизни. Во временных браках детей обычно не бывало, а по традициям и обычаям Таламара, каждый мужчина должен был иметь ребёнка. С тех мужчин, которые к ста годам не имели детей, взимался налог. На женщин этот налог не распространялся. Так что с деторождением на Таламаре было всё в порядке.

Но мысли Гарта сейчас были далеко от условий временного брака. Он расслабленно и с улыбкой наблюдал за жрецом, проводящим для них обряд. Заодно считывал настроение родовых призраков, которые толпились вокруг и одобрительно кивали по ходу церемонии.

Лена, кстати, тоже почувствовала присутствие призраков. Ещё Эста объяснила ей значение родовых хранителей магии и предостерегла от неуважительного отношения к ним. Поэтому временами Лена тоже бросала взгляды в сторону предков Гартнера.

На словах жреца: «Является ли брак осознанным и добровольным?», – один из призраков подплыл к герцогу и отвесил, отвлёкшемуся Гарту, увесистую оплеуху. Ну, как отвесил: попытался. Его рука прошла сквозь голову герцога. Тот выплыл из своих грёз и машинально ответил: «Да!»

Лена улыбнулась, подмигнула призраку и тоже сказала: «Да». Добровольным-то их брак был, а вот полностью ли осознанным – вопрос.