Если вы позволите, и если ваша супруга соблаговолит встретиться с нею, то мы могли бы получить подтверждение, что на людей снизошло благословение магии жизни.

— Я уверен, что это невозможно, — сказал Тайронир. — Но я не против того, чтобы моя жена встретилась с вашей сестрой. Ленариэль, ты согласна?

— Да, согласна, — ответила я.

Хорошо, что я была предупреждена заранее об этой просьбе.

— В таком случае, — сказал Тайронир, обращаясь к делегации, — наслаждайтесь праздником. Сегодня великий день, и пусть у вас останутся приятные воспоминания об эльфийском гостеприимстве!

Люди, поблагодарив и поклонившись, отошли к столам с закусками.

Я некоторое время наблюдала, как восторженно они разглядывали фигурно нарезанные фрукты и канапе, как украдкой нюхали те или иные кушанья и с удивлением на лицах пробовали вина. Странно. Мне эльфийская еда не показалась сколько-нибудь необычной или экзотической. Хотя, возможно, это объясняется тем, что, живя всю жизнь в городе с обилием супермаркетов и рынков, я считала разнообразную еду нормой. Родись я, скажем, в средневековье, не знаю, возможно, реагировала бы точно также как эти люди.

— Благодарю, дядя, что ты сумел скрыть свое истинное отношение и позволил людям прийти сегодня, пусть и в середине праздника, — раздался насмешливый голос рядом.

— Цени, Винтварен. Как бы там ни было, ты принадлежишь моему дому, и то, что этот человеческий принц спас тебя в пустыне, накладывает на мою семью долг жизни, — негромко ответил Тайронир, глядя на своего племянника.

— И чего ты ждешь от меня взамен? — поинтересовался Винтварен.

— Да ничего особенного, — ответил Тайронир.

 — Если уж близость смерти не поменяла твой характер, то его уже ничего не изменит, — усмехнулся Тайронир. — Но я был бы рад, если бы ты рассказал Ленариэль о том, что творится в Южном королевстве. Ей предстоит встреча с принцессой.

— Конечно, дядя, — улыбнулся Винтварен. — Могу я пригласить вас на танец, моя повелительница? — тут улыбка, как и протянутая рука, достались уже мне.

Но, прежде чем я успела что-то сказать…

— Не можешь, — отрезал Тайронир. Потом он немного смягчил тон, объяснив.

 — Сегодня день нашей свадьбы, и Ленариэль танцует только со мной.

Выражение удивления промелькнуло, но тут же исчезло с лица Винтварена. Он внимательно посмотрел на меня, словно заново оценивая."

"— Позволите, повелитель? — Верисель, до этого где-то пропадавший, отвлек Тайронира, став тихо ему что-то говорить.

— Вот принцесса и выросла, — тоже тихо, наклонившись ко мне, прошептал Винтварен. — Не знаю, как у человеческой девушки, а тебя точно появилась элитари, которой раньше и не пахло.