— А вот этого я бы не советовал вам делать ни при каких обстоятельствах, — подал голос эльф с косичками. — Вокруг этой женщины слишком сильны эманации силы жизни. Без браслетов она даже отсюда может позвать богиню.

— Уверен?

— Да, мой повелитель. А еще я советовал бы поторопиться. Ее уже ищут. А ритуал тоже займет какое — то время.

— Хорошо, — сказал Верисель. — Тогда приступай. Что тебе нужно?

— Только жертва, — мой бывший муж удостоился злобного взгляда. — Усадите его, пожалуйста, сюда, — эльф с косичками указал на кресло.

— Эй — ей! — возмущенно воскликнул Валера. — С чего это я вдруг жертва?!

— Темный бог указал на тебя, — на мое удивление, Верисель удостоил его объяснением. Потом советник посмотрел на меня. — Квинтарен поведал мне много любопытного.

— Очень бы хотелось узнать, что именно, — сказала я, озадаченная. — Какой ритуал вы хотите провести?

И что еще за темный бог?! Не слишком ли много богов в этом мире?"

"Валера, повинуясь жесту Вериселя, уселся в кресло. Воротник туники бывшего Мериивеля съехал, обнажая полоску ошейника из того же металла, из которого были сделаны его браслеты.

— Видишь ли, моя дорогая, — улыбнулся Верисель, — ты слишком сильно изменилась за последнее время. Настолько, что я уже не просто не доверяю тебе, но и всерьез опасаюсь, что ты захотела остаться с Тайрониром, наплевав на все наши совместные планы. Вот и решил найти того, кто смог подсказать мне, к кому именно можно обратиться, чтобы вернуть мою прежнюю, покладистую и покорную принцессу. К темному богу.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовалась я, в который раз безрезультатно дернув цепи. — Подчинить меня своей магией разума?

Если так, то не страшно. На меня ведь магия разума не действует, верно?

— Нет, дорогая моя, — Верисель злорадно ухмыльнулся. — Я приготовил для тебя нечто особенное. Хочу действовать наверняка, поэтому позвал твоего старого друга Квинтарена. Хм, друга, знакомство с которым ты почему — то довольно убедительно пытаешься скрыть. Давай, Ленариэль, тебе нечего стесняться. Я все знаю о твоем увлечении темными искусствами.

— Некоторые увлечения со временем проходят, — пожала я плечами. — Так что ты приготовил мне?

— Всего лишь ритуал, который заберет у тебя магию жизни и вернет прежнюю Ленариэль, — подал голос упомянутый Квинтарен. — Ты обретешь истинную силу смерти, моя принцесса. Не волнуйся, в этот раз все пройдет успешно.

— В этот раз?! — воскликнула я.

— Ну да. Если бы ты выбрала смерть от кинжала, а не от падения со скалы, все получилось бы уже тогда!

— Что? Это ты столкнул меня?

— По твоему же собственному приказу, принцесса. Странно, что ты не помнишь. Только познав тьму и холод границы жизни, можно обрести подлинную силу.