Карие глаза смотрели с прищуром, оценивающе, словно человек хотел взвесить меня, и определить, сколько я стою. Настороженность только усиливалась при взгляде на его резкие и грубые, словно топором высеченные черты лица с ярко выраженными носогубными складками. Мужчина искривил в усмешке тонкие губы и произнес:

— Ты так рассматриваешь меня, словно впервые видишь.

Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Еще один прежний знакомец Ленариэль, о котором мне, конечно же, ничего не известно?

Откинувшись на спинку стула, я пыталась сообразить, что же мне делать.

Оружия на мужчине видно не было, но и без него он выглядел так, словно свернуть мне шею голыми руками будет для него детской забавой.

— Пытаюсь понять, чего от тебя ожидать, — ответила я совершенно искренне.

Присев за стол напротив мужчины, я поняла, что по-прежнему сжимаю в руке черный камень. Куда это я попала, хотелось бы знать? Мы в эльфийской темнице, судя по обстановке? У кого б спросить? Явно не у этого незнакомца.

— Странная ты, принцесса, я всегда это говорил. То отдаешь приказ убить своего новоявленного мужа, то, судя по слухам, сама же ставишь на него непробиваемый щит, то срочно вызываешь сюда.

Думаешь, в эльфийской камере тебя будут искать в последнюю очередь?

— Именно так и думаю, — снова честно ответила я. Получается, этот человек получал от Ленариэль приказы? Вот так номер! Интересно, а те самые беспорядки в столице сегодня — не его ли рук дело? Точнее, моих, получается. Или Вериселя…

Я поудобнее расположилась на стуле, принимая расслабленную позу. От того, насколько много сейчас удастся вытянуть из собеседника, зависело очень многое.

Возможно, моя жизнь.

— Расскажи, какие сложности были в процессе, — потребовала я.

— О, вот это деловой разговор! — мажорно произнес мужчина, чуть ли не подскочив на стуле. — Я потерял почти всех своих людей в стычках с вашей стражей. Особенно неприятно было, когда они все надели амулеты против магии, и наши атаки перестали действовать. Ах да. Троих моих людей захватили живыми и забрали на допрос. В твоих же интересах, принцесса, чтобы их побыстрее освободили. Сама понимаешь, сколько всего интересного они расскажут под ментальным принуждением.

— Ясно. Продолжая деловой разговор, сразу спрошу: чего ты хочешь в качестве компенсации… за потери?

— Больше награды, естественно, — улыбнулся мужчина. — Но и ценность будет выше. Так и быть, я согласен не на трех грифонов, а на одного — у меня слишком мало людей, чтобы справиться сразу с троими. Но не спеши радоваться, принцесса. Взамен грифонов мне нужны ваши камни силы, — он кивнул на черный кристалл, который я продолжала сжимать в руке. — Трех будет достаточно.