Мы вышли к перекрёстку и мимо прошли две женщины.

— Хороши, а, — хмыкнул Феран.

Я оглянулся. Не сразу подумал о том, что время позднее. Гуляют? В гостях задержались или…

Одна была одета в лёгкое струящееся платье голубого цвета. И вдруг в голове что-то щёлкнуло. Я резко остановился.

— Нам нужно не в госпиталь.

— Ладно, — пожал плечами Феран. — Пояснять будешь?

— Тот пацан сказал, про «дам в шикарных платьях». Беспрепятственно в Академию могут попасть только жёны чёрных стражей или гарем императора. Они пользуются самыми большими полномочиями.

— И зачем им нас усыплять? — задумался Феран.

— Речь шла о платьях, а не масках тёмных и мантиях. Нужно в гарем.

Мы развернулись и пошли обратно. Феран перестал глазеть по сторонам и мне пришлось рассказывать ему о том, что случилось с момента его пробуждения. К моему удивлению, страж сдержался лишь иногда задавал уточняющие вопросы.

— Кто-то мог подкупить гарем? — спросил Феран.

— Зачем?

— Сместить императора?

— Я думал об этом, но почему тогда нас усыпили, а не убили?

— Логично…

До замка я летаю на Одуванчике, но за неимением… проклятье, всю ночь теперь кататься.

Ехать до замка с Фераном было куда утомительнее, чем с Армандо до храма, хотя путь ближе. Невольно оглядывался по сторонам и прислушивался до звона в ушах. Казалось, что-то будет. Нападение, атака тёмных или ещё что. Меня учили доверять чутью и сейчас оно проснулось.

Когда мы добрались до высоких серых стен, на которых дремали подрастающие виверны, небо стало светлеть. Мы въехали мимо дозорных, но даже здесь, под защитой стен и армии тревога не оставила меня.

Вошли внутрь, свернули в правый коридор и двинули к внутренним садам. Стражи маловато. Большая часть уехала в Кватрум.

Я невольно сжал зубы, подходя к высоким дверям с позором и розовыми камнями. Меня часто сюда пригоняли. Чтобы я брал кого-то себе в битву, но кроме надменных отказов и откровенных пошлостей, вплоть до раздеваний, чтобы позлить меня, не получал. Не думаю, что-то изменится сейчас. Замедлил шаг, малодушно дожидаясь Ферана. Я с большим удовольствием сразился бы с тёмными, чем вошёл в этот террариум, полный ядовитых змей.

Женщины моего отца, сидели на берегу рукотворного водопада, окунув в воду голые ноги. Когда и в какое бы время я не заходил, они галдели как птицы, делящие крошки.

Будто по команде, все обернулись на меня.

— Ливай, какая радость. Разденешься?

— Покажи нам огромное чудовище? — захихикали они.

— А оно огромное?

— Сейчас узнаем!

— Не несите бред, — я опустил подбородок, приближаясь. — Я…

Поднявшаяся девушка вынудила замедлиться, а после замереть и нахмуриться.