А магистр Калмин, похоже, и вправду была той еще любительницей посплетничать, потому что заговорила с воодушевлением:

— Они до такой степени ненавидели друг друга, что, когда она внезапно и трагически погибла, в первую очередь заподозрили его. Это был непростой период в его жизни, — многозначительно добавила она."

"— Вы что думаете, что это и правда он? — я села в кресле и даже подалась вперед.

Магистр Калмин тут же усадила меня на место и сновав замахала кисточками.

— Нет конечно. Выяснилось, что в это время он безотлучно находился на территории Школы чернокнижников.

Так что подозрения сняли. Но знаешь, если бы это и правда был он, я бы не стала его осуждать.

— Неужели она была настолько ужасна? — не могла поверить я.

— Хуже, чем ты можешь себе представить. Интриганка, склочница и настоящая змея. Если она появлялась в каком-то обществе, уже через четверть часа все успевали переругаться до такой степени, что были готовы убить друг друга. Даже лучшие друзья и супруги!

Я только покачала головой. Ну надо же, какие забавные вещи всплывают.

— Так что желающих укокошить эту дамочку было более чем достаточно.

Не уверена, что в империи нашелся бы хоть один маг, которому она не насолила. Когда ее не стало, в академии ходила шутка. Знаешь почему магистр Линард никогда не призывает демонов?

— И почему же?

— Потому что боится, что ему явится бывшая жена.

Я сдавленно хихикнула.

— Ну, считай, что ты готова, — объявила магистр Калмин. — Можешь посмотреться в зеркало.

Я взглянула и ахнула. Она действительно сотворила чудо. Моя кожа сияла, глаза стали огромными, губы алыми и чуть влажными. Никогда в жизни не была такой красивой. Да я вообще никогда не была особенно красивой, но вот сейчас, кажется, стала.

— Потрясающе, — прошептала я.

И с трудом подавила тихий вздох, мимолетно вспомнив, что какой бы потрясающей я ни была, кое-кому это совершенно безразлично.

— Что-то не так?

Кажется, вздох был недостаточно тихим для того, чтобы укрыться от пристального взгляда магистра Калмин. Ну не признаваться же ей в том, что меня на самом деле беспокоит. Поэтому я ляпнула то, что первое пришло в голову:

— Меня немного пугает бал. И вообще, столько незнакомых людей, все улыбаются, а я понятия не имею, что у них на уме на самом деле…

Она задумалась, а затем достала из чемодана небольшую склянку с жидкостью неприятного болотного цвета.

— Думаю, я могу тебе помочь.

Ее улыбка мне не очень понравилась, но все же на склянку я уставилась с интересом.

— Что это?

— Духи. Очень особенные духи. Почувствовал их аромат, люди становятся чуть более искренними.

— И вы предлагаете мне… — с ужасом начала я, но магистр Калмин не дала мне договорить.

— … решить твою маленькую проблемку, — беззаботно закончила она за меня.