Так что в тебя очень много вложили. Я уверена, что твое рождение было предопределено.

От недолгого разговора с мамой осталось тяжелое послевкусие. Я помнила ее другой. Там, в моем детстве, это была сильная и уверенная в себе, очень яркая женщина, еще и маг. Властная, строгая, и в то же время, порой, смешливая. Здесь она другая. Словно тень той женщины, которая была в Наридии.

Но не это больше всего вводит меня в замешательство. До сих пор не могу поверить, в то, кто я, и кто мои родственники. Я сама олицетворение тех, кого ненавидела вся Наридия. Я принадлежу императорской семье. Невероятно. Уму непостежимо.

В карете судорожно обдумываю все варианты развития событий. Соул мне не мешает, сам думает о чем-то своем.

— Что будете делать? — первой не выдерживаю и спрашиваю я.

— В принципе, все хорошо, но только рановато. Пока приступать к каким-либо решительным действиям рановато. Неизвестно, как будет воспринята смена власти, и то, что ты жрица.

У меня холодеют кончики пальцев.

— Вы все-таки решили сделать ставку на меня?

— Ну, конечно, Эль. Ты тот недостающий элемент, что я так долго искал. Единственная законная официальная наследница. Бастарды императора на то и бастарды. Вельгер очень хорошо себя подстраховал, сделав так, чтобы ни один будущий наследник не имел сильной позиции. Они все у него под контролем. Я изучал личности, каждого, и выбрать подходящего для сотрудничества было практически невозможно.

— Да, получается удобно, — сухо произношу я. — Если у вас все получится, вы будете править вполне официально. Станете императором. Но что насчет меня? Я смогу спокойно и свободно уйти, когда все закончится?

Соул посмотрел на меня очень внимательно.

— В свете открывшихся обстоятельств — только в одном случае.

— В каком?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Если у империи в будущем останется законный наследник.

Замерла. А вот это уже слишком.

— Хотите сказать, что для того чтобы уйти, мне придется родить вам сына? Родить и оставить своего ребенка? — с возмущением спрашиваю я.

Генерал не сводит меня взгляда.

— А стоит ли уходить, Эль?

Закрыла лицо руками. Давно мне не было настолько плохо. Я оказалась в ловушке, и теперь моя клетка стала куда меньше, свободного пространства в ней почти нет. Я задыхаюсь.

Ощущаю, как Соул притягивает меня к себе, усаживает на колени и крепко обнимает, гладит по волосам, целует в макушку, висок.

— Пока нет смысла обсуждать столь далекие планы, — успокаивающе произносит генерал. — Все еще может поменяться. Пока нам предстоит поездка на север. Это время для подготовки. Не только нам дается это время, Вельгер тоже не будет его терять.