Шесть массивных столов, натёртых до зеркального блеска. На каждом — медные подставки под котлы.

В углу комнаты возвышалась внушительная доска для записей. Подоконники были заняты цветочными горшками. Это было так неожиданно, что я стала всматриваться в растения и чуть было не присвистнула от удивления. Они все были ядовитые! Но в малых пропорциях именно свежие листья и соцветия используются для заживляющих зелий.

— Эта учебная комната — настоящее святилище для зельевара, — тем временем произнёс магистр, снимая сюртук.

Девушки, что пришли вместе с ним, без лишних слов подошли к вешалке, на которой висели огромные фартуки. Поглядывая на нас и тихо перешёптываясь, они принялись надевать их на себя. Мы же так и стояли в дверях.

Магистр повернулся к нам.

— Для тех, — продолжил он, — кто постигает древнее искусство создания магических эликсиров, зачастую опасных, но всегда завораживающих.

Он стал медленно подворачивать рукава своей тёмной рубашки.

— Итак. Сразу же, как вошли в мой кабинет, надеваете фартук. Кто скажет, из какого материала он сделан, получит плюс, — он завернул один рукав и принялся за другой.

— Кожа василиска, — подала голос Холли.

Рука магистра на секунду земерла, а потом продолжила закручивать рукав.

— Не может быть! — тихо охнула Моника.

— Может, — всё так же ровно ответил магистр и, закончив с рукавами, тоже подошёл к вешалке с фартуками. — Кожа василиска обладает удивительными защитными свойствами. Она устойчива к высоким температурам, кислотам и другим агрессивным веществам. Кроме того, она обладает лёгкой магической защитой. Очень дорого. Очень эффективно. Прошу.

Он надел фартук и отошёл вглубь кабинета.

Пока мы облачались, девушки из его группы встали рядом с рабочими столами.

— В кармане каждого фартука — перчатки. Их тоже надо надеть, — невозмутимо продолжил рассказывать магистр, — спрашивать, из чего они изготовлены, не буду. Похоже, мои зельевары лишили меня части удовольствия от первого занятия.

Девушки потупились, а Холли густо покраснела.

— Перчатки сделаны из кожи мантикоры. Они прочны и обтягивают руки, как вторая кожа, что важно для ловкости зельевара. Сегодня каждый из вас будет работать отдельно, но на будущее: я поделю вас на пары.

Он пощёлкал пальцами, и одна из девушек передала ему свиток.

— Я называю пару, вы выбираете стол. Это ваше рабочее место и его нужно держать в чистоте. Мои девушки будут помогать в работе. Под руку не полезут. Остановят только в случае катастрофы. Но у них можно спросить совета. Каждый правильный ответ идёт им в плюс.

Магистр развернул свиток и зачитал:

— Мэтью Бреннон и Моника Бреннон. Клео Литори и Ньюберг Вульф. Тай Юнг Хо и Холли Кёльна.

Мы разошлись по рабочим местам."

"— Меня зовут Фредерик Крейн.