Но каждую ночь, стоило мне сомкнуть глаза и провалиться в сладостный сон, меня ловили сильные руки Александра. В этих снах всё было настолько реальным, что каждое прикосновение его пальцев оставляло на коже огненные следы, а сердце замирало от восторга и трепета.

А потом наступало утро... Жестокий рассвет раз за разом разрушал магию сна. Реальность обрушивалась на меня холодной волной одиночества. Простыни хранили фантомное тепло его объятий, а подушка — призрачный аромат его волос. Я лежала, боясь пошевелиться. Каждый раз пыталась удержать ускользающие образы сна, но они утекали как вода в ладонях.

Дни летели стремительно. Каждый час был заполнен учёбой, но весь день я ожидала ночи, когда снова смогу увидеть Александра. Занимаясь повседневными делами, ловила себя на том, что улыбаюсь, вспоминая его прикосновения.

В день Зимнего бала я крутилась перед зеркалом и думала о том, как жаль, что меня сейчас не видит Александр. При каждом моём движении нежно-голубой шёлк платья струился, переливаясь серебристыми искрами. Призрачные дамы в точности повторили наряд, что прислала мне тётушка.

Я кружилась перед зеркалом в своей комнате и не могла налюбоваться. Лиф, расшитый крошечными кристаллами, мерцал, словно иней в первых лучах солнца, а юбка парила вокруг меня при каждом повороте.

В сотый раз поправила волосы. Тёмные локоны спускались на плечи мягкими волнами, и несколько коротких непослушных прядей падали на лоб. Я знала, что Александру нравилось, когда мои волосы были чуть растрёпанными. Он говорил об этом в одном из наших снов, нежно заправляя прядь мне за ухо."

"Сердце сжималось от мысли, что сегодня, в один из самых волшебных вечеров года, его не будет рядом. Не он подаст мне руку, помогая спуститься по главной лестнице Академии. Не его глаза встретятся с моими в зеркальном отражении огромных окон бального зала. Не его ладонь будет держать мою во время танца.

Нужно было уже выходить. Скоро должны были прийти Берг и Моника. Я медлила. «Александр, — прошептала я чуть слышно, — где ты сейчас?»

Прохладный ветерок, словно чей-то вздох, коснулся моих обнажённых плеч, и на мгновение показалось, что это его прикосновение. Я зажмурилась, пытаясь сохранить это ощущение, но оно растаяло, как снежинка на ладони.

Расправила плечи и сделала глубокий вдох. Где-то в глубине души теплилась безумная надежда: вдруг сегодня случится чудо?

В дверь постучали.

— Иду! — крикнула, уверенная в том, что это пришли Моника с Бергом. Мы втроём должны были пойти в танцевальный зал.

Распахнула… и застыла.

На пороге моей комнаты стоял Александр Норд.

111

Я закрыла глаза ладонями. Весь день я надеялась на чудо! Так хотела, чтобы он приехал! Убеждала себя, что ничего страшного, если его не будет.