— Откуда они могли знать, что вы пойдете?

— А может, они просто ждали… ну, хоть кого-нибудь… чтоб ограбить?

— Ну, не бывало такого никогда! Не бывало! — с досадой и по слогам бросил Дед.

— Вот и остается одно — они ждали именно нас, — хмуро заявил Кэп.

— Но зачем? Кто?! — недоуменно воскликнул Текс. — Это ж абсурд, кому мы здесь нужны и кто нас знает?..

— Зачем? Не знаю, зачем, — все так же хмуро произнес Кэп, — но это, как мне кажется, и есть самое главное. Если мы найдем ответ на этот вопрос, мы поймем, почему и как мы здесь оказались!

Друзья еще долго в тот вечер разговаривали, обсуждая всевозможные варианты случившегося и наших дальнейших действий, но так ни к какому выводу и не пришли. Вскоре Док ушел в избушку и — спасибо дедовым травкам! — крепко уснул. А уже на следующее утро за нами пришли.

Глава 6

Визит. Вторая схватка

В избушке было еще совсем темно, хотя оконце уже и начало сереть еще несмелым утренним светом. Дед тихонько поднялся и, натянув одежонку, выскользнул за дверь. Кэп, приподняв голову, прислушался к звукам, что донеслись с улицы — хлопанье крыльев какой-то птицы, короткое, тихое поскуливание собаки и довольно громкий беличий цокот. Вскоре все смолкло. Через пару минут чуть слышно скрипнула дверь, и Дед вернулся в избу. Пошурудил короткой кочергой в печке, подбросил полешко и присел к столу. Встретившись взглядом с Кэпом, махнул ему рукой — мол, спи спокойно. Кэп, однако, вылез из-под одеяла и, подсев к Деду, вопросительно глянул на него. Дед покряхтел, почесал под рубашкой живот и, позевывая, сказал:

— Да, понимаш, паря, гости к нам, однако, идут непрошеные. Вот… отправил соглядатаев… подождем… скоро все узнаем — кто там и сколько их…

— А… откуда тебе ведомо, дедушка, что кто-то идет? Спал же?

— Откуда, откуда, — проворчал Дед. — Оттуда! Ты все равно не поверишь…

После этого он окончательно замолк и только сердито сопел. Потихоньку проснулись и Док с Тексом. Вдруг Дед насторожился и выбежал на улицу. Все стали быстро одеваться. Вскоре Дед вернулся.

— Так, — оглядев нас, бросил он, — собрались? Молодцы! — потом присел на табуретку у двери и махнул нам рукой — мол, садитесь:

— Такие, значит, дела. Идут к нам из Трущоб гости незваные. Прошли примерно половину пути по верхней тропе… идут быстро… С дюжину их или чуть меньше.

— А почему именно к нам? — переспросил Текс. — Может, они дальше идут, на Скалы?

— Нет, к нам! Дальше и тропы-то нет, разве вчерась не видели того?..

Дед пожевал недовольно губами и продолжил:

— Зачем идут, не ведаю! Сюда, ко мне, приходят по два-три человека. Никогда столько трущобных зараз не наведывалось. Думаю, что это продолжение вчерашнего… и для чего им это, мне неведомо, — задумчиво произнес Дед.