Я сказал, что мне очень нужен Антонов по серьезному делу, и мне указали, что его адрес можно узнать у его невесты Анны Николаевны, почему обращаюсь к ней с просьбой указать, где находится теперь Антонов. Девица вначале немного смутилась, но видно было, что она поверила моему умышленно нескладному путаному рассказу. Она ответила, что встречалась с ним, но мало знакома, что она вовсе не невеста Антонова, он уехал из Ростова и она не знает его адреса, не интересовалась. Тогда я объявил, что произведу немедленно обыск. Девица оказалась языкастая, как подобает бедовой избалованной мещаночке, и она дерзко вызывающе сказала:

– Какое вы имеете полное право искать у меня какого-то Антонова и напускать на меня, на всю улицу, конфуз?

Я послал агентов вызвать по телефону полицейского чиновника и двух городовых.

Мамаша ударилась в слезы, младшая девица хотела уходить на службу, старшенькая, не убоявшаяся господина в штатском, сробела, когда услыхала о вызове полиции. Приказав всем остаться на местах, пока придет полиция, я стал рассматривать комнаты. Над комодом висела фотография человека в черкеске, судя по описаниям, должно быть, Антонова. Я спросил девицу, почему она отрицает свое близкое знакомство с Антоновым, если его портрет висит у них дома, а она бывала у него в гостинице?

На это она дерзко ответила:

– Это вас не касается. Я вам не обязана давать отчет, с кем я знакома, куда хожу. Вы мне не брат и не сват.

Пришел помощник пристава с городовыми, которым я приказал никого не выпускать из комнаты, и чтобы женщины никаких вещей не трогали. Мы вошли в комнату Анны Николаевны, где стоял новый зеркальный шкаф, в котором часть была отведена для белья, а часть для платьев.

На полке стояла большая коробка, в которой лежало несколько ценных вещей и письма. Последнее письмо лежало в конверте, заказное, посланное из Владикавказа, но не от Антонова, а от Андрея Ивановича Николаенко. В письме было сказано: «Посылаю Тебе, дорогая Анночка, перевод на сто рублей, которые получи в Азовском банке. Поторопись выездом, не забудь паспорта и метрики. Ожидаю. Телеграфируй Владикавказ Петербургская Гостиница Николаенко. Горячо Тебя целую».

Итак, ларчик просто и скоро открылся. Антонов преобразился в Николаенко – надо полагать, что это его настоящая фамилия, но вместо хорошенькой Анюты он завтра попадет в мои объятия.

Погиб молодец из-за хорошенькой девчонки. А так хорошо все обдумал и проделал.

При дальнейшем обыске нашли ценных вещей тысячи на две, новые носильные вещи и сто пятьдесят рублей. Важно было, конечно, чтоб Николаенко-Антонов не получил предупреждения о происшедшем здесь, для чего я решил задержать семью Федоровых, а старшую, во всяком случае, после допроса подвергнуть аресту.