— Почему мы в принципе пошли на охоту? У нас ведь есть припасы.

— Ну и что? — Спокойно ответил он. — У нас есть хлеб, но это не значит, что мы должны есть один хлеб. Или одно мясо. Мы можем себе позволить разнообразие. Почему бы и нет?

— Понятно.

— А ещё… — продолжил он. — Дальше такой возможности не будет. Лес закончится, животных будет меньше. А монстры в еду… ну, далеко не каждые подходят.

— А они подходят разве? — Удивился я.

— Только некоторые. Которые, выглядят как животные.

— А сейчас мы кого-то конкретного ищем?

— Я бы предпочел белок. Но тут их не видно. — Шёпотом произнес Гаррик и тут же показал мне знак рукой, чтобы я молчал.

Мы снова замерли. Гаррик потянулся к своему поясу, откуда достал небольшой нож, заостренный с обеих сторон.

— Похоже, сегодня мы всё же поймаем пару белок, — улыбаясь, прошептал Гаррик, стараясь не спугнуть добычу. — К завтраку будет свежее мясо, а к ужину — жаркое.

Я лишь кивнул, сосредоточившись на окружающих звуках. Лес был полон жизни: где-то вдалеке стучал дятел, ветер шелестел листьями, а под ногами хрустели сухие ветки. Мы двигались медленно, стараясь не нарушать тишину.

— Вон там, — Гаррик указал на дерево, где мелькнул пушистый хвост.

— Белка.

Я сосредоточился на том месте, но зверек успел скрыться быстрее, чем мне удалось его засечь.

— Шустрый. — Прошептал помощник Стража.

Мы ещё углубились в лес, а потом я почувствовал что-то странное. Вокруг стало слишком тихо. Настолько, что казалось будто уши просто заложило. Гаррик поднял руку, но это и не требовалось. Он бросил на меня вопросительный взгляд, будто это я завел его в лес.

И в этот момент из-за деревьев показалось существо, которое я никогда раньше не видел и даже не слышал о чем-то подобном.

Оно было размером с длинную и очень крупную собаку, но его тело покрывала чешуя, переливающаяся на солнце, как у ящерицы. А вот голова была похожа на лисью, но с длинными, тонкими ушами, а из пасти торчали острые клыки. Хвост, длинный и гибкий, заканчивался чем-то вроде ветки от ели.

— Что это? — Одними лишь губами прошептал я и тут же пожалел, что у меня в руках нет никакого оружия. Ведь я ощутил на себе жгучий взгляд. Тот самый, что был ночью. Это животное не сводило с меня глаз.

Гаррик замер, широко раскрыв глаза и не шевелился.

А я… я просто стоял и мерился взглядами с этим существом.

— Погоди, не двигайся! — прошептал он. — Это же… твою ж мать! Это же лесной оборотень!

— Чего? Это… это плохо?

— Очень. Или… — Тут Гаррик нахмурился, а потом и вовсе состроил максимально удивленное выражение лица. — Какого хрена?

В этот момент зверь резко прыгнул в сторону и исчез в гуще деревьев.

— Вы расстроены, что он убежал? Или что? Нам нужно было его убить? — Если честно, то я просто не знал, как реагировать.

— Расстроен? Скорее удивлен.